도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 내 불법 이민자 추방 등 강경한 이민 정책을 추진하는 가운데 미국과 르완다 정부가 최대 250명 이민자 수용에 합의했다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 이민 정책에 미국행을 포기한 베네수엘라 이민자들이 2월23일(현지시간) 파나마 카리브해 연안 가르디 수그부드에서 작은 배를 타고 본국으로 돌아가고 있다. /AP=뉴시스

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4일(현지시간) 로이터통신은 르완다 정부 발표를 인용해 "르완다 정부가 미국에서 추방된 이민자를 수용하는 데 동의했다"며 "이번 합의는 지난 6월 르완다 수도 키갈리에서 양국 당국자 간 서명으로 이뤄졌다"고 보도했다. 익명을 요청한 르완다 정부 관계자에 따르면 미국은 이미 심사를 위한 초기 명단으로 추방할 불법 이민자 10명의 이름을 르완다에 보냈다고 한다.

욜란데 마콜로 르완다 정부 대변인은 "르완다는 미국과 최대 250명의 이민자를 수용하기로 합의했다"며 "이는 거의 모든 르완다 가정이 과거에 실향의 고통을 겪었고, 우리 사회의 핵심 가치가 재통합과 재활에 기반하고 있기 때문"이라고 밝혔다. 마콜로 대변인은 "이번 합의에 따라 르완다는 이주민 개개인에 대한 수용 여부를 승인할 권한을 가진다. (수용이) 승인된 이주민은 르완다에서 직업 훈련, 의료 서비스, 주거 지원 등을 받아 새로운 삶을 시작하게 될 것"이라며 "르완다의 (경제) 발전에도 기여할 기회를 제공한다"고 설명했다.

양측의 이번 합의는 불법 이민자를 제3국으로 보내려는 트럼프 행정부와 이민자 수용 대가로 자금 지원을 받으려는 르완다 정부 간 이해관계가 맞아떨어진 결과다. 트럼프 대통령은 2기 행정부 출범 이후 미국 내 불법 이민자 수백만 명을 추방하겠다며 남수단 및 에스와티니 등 제3국으로 이주민을 보내는 방안을 추진해 왔다. 르완다는 최근 몇 년간 서방 국가들이 추방하고자 하는 이민자들의 수용 국가로 자처해 왔다.

그러나 인권 단체들은 르완다가 기본적인 인권을 존중하지 않는다는 우려를 제기했다. 르완다는 지난 2022년 영국 내 불법 이민자를 수용하는 대신 지원금을 받는 내용의 협정을 영국과 체결한 바 있다. 그러나 영국 대법원이 인권 문제를 이유로 르완다로의 이민자 추방에 제동을 걸었고, 지난해 키어 스타머 총리 취임 이후 해당 협정은 폐기됐다.

한편 미국 연방대법원은 지난 6월 하급심의 결정을 뒤집으며 트럼프 행정부의 '이민자 제3국 추방'을 사실상 허용했다. 하지만 해당 조치의 합법성과 관련된 소송이 현재 보스턴 연방법원에서 진행 중이어서, 다시 대법원으로 상고될 가능성이 있다고 로이터는 전했다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr

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