[세종=이데일리 김은비 기자] 정부가 고공행진하는 외식비 부담을 낮추기 위해 ‘공공배달앱 1만원 할인쿠폰’ 사업에 올해 650억원을 편성했지만, 집행률이 15%에 불과한 것으로 나타났다. 낮은 인지도와 입점 업체 부족, 민간앱 대비 편의성 차이가 원인으로 지목된다.

(사진=연합뉴스)

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11일 농림축산식품부가 조승환 국민의힘 의원실에 제출한 자료에 따르면, 올해 처음 도입한 공공배달앱 할인쿠폰 사업의 집행액은 지난달 31일 기준 96억 3900만원으로 집계됐다. 총 예산 650억원의 14.8% 수준이다. 지난 6월 10일부터 사업을 시작한 이후 두 달간 집행률이 10%대에 그쳐, 연내 집행 완료 여부가 불투명한 상황이다.

공공배달앱은 지자체가 운영하거나 민간과 협력해 운영한다. 중개 수수료가 최대 2%로 민간 배달앱(2~7.8%) 보다 저렴하다. 별도의 광고 수수료도 없고 배달비도 상대적으로 낮으며 지역화폐나 온누리상품권을 사용할 수 있어 외식업주와 소비자 부담을 동시에 완화할 수 있는 것이 장점으로 손꼽힌다.

이런 이유로 정부는 외식물가 급등 및 높은 배달 수수료 부담 문제의 대안으로 공공배달앱 활성화를 추진해 왔다. 공공배달앱 할인쿠폰 사업은 현재 전국 50개 지자체에서 운영되고 있는 12개 공공배달앱에서 2만원 이상 주문 3회를 하면 1만원 할인쿠폰을 지급하는 방식으로 진행되고 있다.

지난 6월 사업을 개시한 뒤 예상보다 낮은 쿠폰 집행 실적에 지급 기준을 완화하기도 했다. 지난달 25일부터 농식품부는 1인당 월 1회 제한을 없애고, 주문 횟수도 기존 3회에서 2회로 줄였다. 농식품부 관계자는 “1인당 월 1회로 사용이 제한돼 소비자들이 혜택을 누리기에 한계가 있다는 지적에 소비자 편의를 높이고, 공공배달앱 활성화라는 사업 취지를 살리기 위함”이라고 설명했다.

이처럼 공공배달앱 사용율이 저조한 것은 인지도가 낮은데다 입점 업체 수도 미미하기 때문이다. 한국농수산식품유통공사의 ‘2022년 3분기 외식산업인사이트 리포트’에 따르면 점주들은 공공배달앱 사용 시 애로사항으로 ‘낮은 인지도’(42.5%)를 가장 많이 꼽았다. 소비자가 앱을 찾지 않다 보니 점주들도 앱에 입점을 꺼리고, 입점 가게가 많지 않으니 소비자 사용이 늘어나지 않는 악순환이 이어지고 있다는 것이다.

편의성 면에서도 민간업체와 격차가 크다. 민간업체의 플랫폼이 검색 등 이용도 더 편리하고, 배달도 더 빠르다. 민간 플랫폼은 배달 라이더를 직접 고용하고 자체 시스템으로 빠른 배차가 가능하지만, 공공배달앱은 점주가 별도의 라이더 플랫폼을 통해 배달 인력을 구해야 한다.

세종에서 자영업을 하는 40대 배모씨는 “점심, 저녁처럼 주문이 몰리는 시간에는 공공배달앱을 통해 라이더를 구하는 게 쉽지 않고, 구해도 비용이 만만치 않다”며 “속도와 비용 모든 측면에서 불리한 구조”라고 하소연했다.

실제 공공배달앱 수도 줄고 있다. 2020년 코로나19로 배달 수요가 늘어나면서 출시된 공공배달앱 수만 30여곳이 넘는다. 하지만 지속적인 적자로 지자체에서 운영을 종료하며, 현재는 12곳만 남은 상황이다.

전문가들은 입점 업체 확대를 위해 배달료 지원 및 라이더 배차 시스템 구축 등 경쟁력을 높일 수 있는 별도의 활성화 대책이 필요하다고 지적한다. 지자체별로 난립하는 공공배달앱을 통합해, 규모화해야 한다는 의견도 나온다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 “공공배달앱의 경쟁력을 높이려면 민간 협력 방식을 확대해 차별화 전략이 필요하다”며 “정부가 초기에는 지원금을 통해 활성화를 이끌 수 있지만 장기적으로는 소비자가 체감할 수 있는 서비스 품질 개선이 뒤따라야 한다”고 말했다.