조국 전 조국혁신당 대표가 지난 15일 0시 광복절 특별사면으로 서울남부교도소에서 출소, 김선민 대표 권한대행과 인사하고 있다. (사진=노진환 기자)

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[이데일리 한광범 기자] 광복절 특별사면으로 자유의 몸이 된 조국 전 조국혁신당 대표가 내년 6월 선거에 출마하겠다는 점을 분명히 했다. 또 조국혁신당 전당대회에 출마해 당대표직 복귀에서 나서기로 했다.

조 전 대표는 18일 공개된 한겨레신문과의 인터뷰에서 “분명한 것은 (사면·복권으로) 저는 정치인으로 돌아왔고 내년 6월 국민으로부터 한 번 더 심판을 받겠다는 것이다. 피할 수 없다고 생각한다”고 밝혔다.

그는 내년 6월 출마하는 선거가 지방서거가 될지 국회의원 재보궐선거가 될지에 대해선 “지금 판단하는 것은 이르다. 정치적 심판을 받을 것이란 점은 말씀드릴 수 있다”며 “그때 상황을 보면서, 제 개인이 아니라 당에서 필요한 곳이 어딘지 결정을 해주면, 저는 거기에 따를 생각”이라고 말했다.

혁신당이 현 지도부의 임기를 단축하고 조기 전당대회를 개최하기로 한 상황에서, 조 전 대표는 당대표 출마 의사가 있다고 밝혔다. 그는 “아직 전당대회 날짜는 결정이 나지 않았지만 11월 초중순께 열릴 것으로 예상한다”며 “저는 당대표에 출마할 생각”이라고 전했다.

조 전 대표는 범여권 내에서 가능성이 언급되고 있는 더불어민주당과의 합당에 대해선 “연말을 지나 내년에 들어갈 때, 어떤 게 진영 전체에 도움이 될지 열린 상태로 고민하고 당내 의견을 모아보겠다”고 밝혔다.

그는 “지금 제가 답을 할 수 없는 게, 혁신당은 공적 정당인데 내부 논의를 먼저 해야 하고 또 합당이 최선인가도 신중하게 생각해봐야 한다”며 “내년 지방선거와 그 이후 2028년 총선까지 생각하면 어떻게 두 당의 관계를 형성하는 게 최선인가, 합당이 옳은 것인가에 대한 내부 논의를 먼저 거쳐야 한다”고 전했다.

조 전 대표는 다만 “예전의 정의당처럼 무조건 민주당과 차별화하고 선을 긋는 방식은 옳지 않다고 생각하고 그렇게 할 생각은 전혀 없다. 우선은 당을 재건하는 게 시급하다. 낮은 자세로 당원들의 얘기를 듣겠다”고 했다.