서울 종로구 옛 일본 대사관 앞 평화의 소녀상 모습. [사진 = 연합뉴스]

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이재명 대통령이 23일 열리는 한일 정상회담을 앞두고 보수 정권에서 마련한 양국 간 위안부 합의와 강제징용 제3자 변제안 등을 존중하겠다는 뜻을 밝혔다. 이 대통령은 “과거사 문제는 국민으로서 가슴 아프다”면서도 “국가로서 약속이므로 뒤집는 것은 바람직하지 않다”고 말했다.

21일 이 대통령은 일본 요미우리신문 인터뷰를 통해 한일 우호에 대한 강력한 메시지를 던졌다. 이 대통령은 먼저 과거사 문제에 대해 “경제적 문제이기 전에 감정 문제이므로 (일본에서) 진심으로 위로를 건네는 것이 중요하다”며 “배상 문제는 오히려 부수적일 수 있다”고 강조했다. 그러면서도 위안부·강제징용 배상은 존중하겠다는 의사를 분명히 밝혔다.

이 대통령은 “국가 간 관계에서 신뢰와 정책 일관성은 매우 중요한 원칙”이라며 “원칙을 지켜나가는 동시에 피해자들과 우리 국민의 더 큰 공감을 얻어야 지속적인 동력을 담보할 수 있다”고 강조했다. 일본이 끝까지 책임지는 모습을 보여야 합의가 이어질 수 있다는 것이다. 이 대통령은 “사과는 상대의 다친 마음이 치유될 때까지 진심으로 하는 게 옳다”고 덧붙였다.

이재명 대통령이 21일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 제8차 수석 보좌관 회의에서 모두발언을 하고 있다. [김호영 기자]

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다만 이 대통령은 과거사보다 미래 지향적 협력 관계에 방점을 찍었다. 그는 1998년 김대중·오부치 공동선언을 언급한 뒤 “이를 뛰어넘는 새로운 공동선언을 발표하기를 바란다”며 “일본 총리도 시간이 허락할 때 한국을 찾고 수시로 왕래하는 등 실질적 협력을 강화하고자 한다”고 셔틀외교 중요성을 강조했다.

이 대통령은 이어 “한일이 획기적인 경제협력 관계를 만들어나갈 필요가 있다”며 “동아시아를 포함한 태평양 연안국들의 경제협력기구를 확고하게 만드는 일도 진지하게 논의해야 할 때가 됐다”고 밝혔다.

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