[이데일리 김관용 기자] 오는 10월 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 정상회담 성사 가능성에 관심이 쏠린다. 트럼프 대통령이 이재명 대통령의 북미정상회담 개최와 APEC 참석 요청에 화답하면서다.

이 대통령은 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 진행된 한미정상회담에서 트럼프 대통령에게 남북관계 개선을 위한 협조를 구했다. 이 대통령은 “전 세계에서 유일하게 분단국가로 남아 있는 한반도에도 평화를 만들어달라”며 “김 위원장과도 만나고 북한에 트럼프 월드도 하나 지어서 저도 골프 칠 수 있게 해달라”고 말했다.

특히 이 대통령은 “저의 관여로 남북 관계가 잘 개선되기는 쉽지 않은 상태인데, 실제로 이 문제를 풀 수 있는 유일한 인물은 트럼프 대통령”이라고 추켜세웠다. 그러면서 “트럼프 대통령이 피스메이커를 하면, 저는 페이스메이커를 하겠다”고 말해 화기애애한 분위기를 이어갔다.

이에 트럼프 대통령은 “김 위원장과 굉장히 좋은 관계고, 서로 존경심을 갖고 있다”고 말했다. 김 위원장과 언제 볼 것이냐는 기자들의 질문에 “나는 많은 사람을 만나고 있어서 말하기 어렵지만, 올해 그를 만나고 싶다”고 답했다. 또 트럼프 대통령은 올해 10월 경주 APEC 정상회의 참석 의사에 대해서도 “갈 수 있다고 본다”며 긍정적인 반응을 나타냈다.

이재명 대통령이 25일(현지시간) 미국 워싱턴 DC 백악관에서 영접나온 도널드 트럼프 미국 대통령과 악수하고 있다. (사진=연합뉴스)

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이와 관련 강유정 대통령실 대변인은 정상회담 이후 워싱턴DC 프레스센터 브리핑에서 이 대통령이 트럼프 대통령을 경주 APEC에 초청했고, 김 위원장과의 만남도 추진해 보자고 권유했다고 밝혔다. 이에 트럼프 대통령은 “매우 슬기로운 제안”이라고 평가했다면서, 그러면서 “김정은을 만나라고 한 지도자는 처음”이라며 이 대통령에게 “정말 똑똑한 사람”이라고 말했다고 전했다.

강 대변인은 “트럼프 대통령이 온다면 김 위원장과 만나는 건 어떻겠냐는 일종의 선후 관계가 있는 제안이었다”면서 “그래서 아마도 그 부분은 연동이 돼서 움직이지 않을까 예측한다”고 설명했다.

이번 한미정상회담에 대해 정동영 통일부 장관은 26일 기자들과 만나 “한미 정상이 한반도 평화전략에 관해 인식과 방법론이 일치한 것”이라면서 “북미 정상회담에 대한 이 대통령의 적극적인 제안이 있었고, 트럼프 대통령이 이에 화답했다”고 평가했다. 정 장관은 연내에 김 국무위원장을 만나고 싶다는 트럼프 대통령의 언급에 대해 “조속한 북미 정상회담 재개를 기대하게 된다”며 “(북미 정상회담 재개를 위해) 여건 조성이 필요하다”고 덧붙였다.

또 트럼프 대통령이 경주 APEC 정상회의 계기에 김 위원장과 만남 가능성에 긍정적인 반응을 보인 데 대해 정 장관은 “(현재로선) 트럼프 대통령이 내년에 또 방한할 건 아니니까 APEC 참석차 방한하는 계기를 (북미 정상회담 만남 성사에) 활용할 필요가 있다”고 말했다. 다만, APEC 계기에 북미 정상 간 만남이 성사되려면 “접점을 만들어야 한다”면서 여건 조성 노력을 거듭 강조했다.