자민당, 조기 총재 선거 의견 수렴 착수
내달 8일까지 기명 요구서 직접 제출해야
지지율 상승에 버티기 자신하는 이시바

이시바 시게루 일본 총리가 지난달 23일 도쿄 총리 관저로 들어가며 손을 들어보이고 있다. 도쿄=교도 연합뉴스

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일본 집권 자민당의 총재인 이시바 시게루 총리의 운명이 내달 8일에 결정될 것으로 보인다. 자민당 지도부가 9월 8일까지 희망하는 의원들에게 '조기 총재 선거' 요구서를 받을 예정이어서다.

반(反)이시바 세력의 바람대로 조기 총재 선거가 확정되면, 이시바 총리는 물러나고 그 자리에 새로 뽑힌 총재가 앉을 가능성이 크다. 일본 정치 구조상 중의원 원내 1당(자민당)의 총재가 총리를 맡기 때문이다. 다만 최근 지지율 상승세로 요구서 제출을 꺼리는 분위기도 감지돼 이시바 총리가 기사회생할 수 있을지 주목된다.

28일 일본 아사히신문에 따르면 자민당 지도부는 의원들한테서 조기 총재 선거 개최의 찬반을 담은 요구서를 다음 달 8일까지 받아, 선거 실시 여부를 결정할 예정이다. 자민당 규칙 6조 4항(총리 리콜 제도)에 따르면 당 소속 국회의원 295명과 47개 광역자치단체 지부 대표자 47명 가운데 과반(172명)이 요구할 경우, 당은 총재 임기와 상관없이 새 총재 선출 절차에 들어가야 한다. 1955년 자민당 창당 이래 총리 리콜 제도를 시행한 적은 한 차례도 없다.

반이시바 세력은 과반 확보가 가능하다며 '이시바 끌어내리기' 성공을 자신한다. 아소파와 옛 아베파, 옛 모테기파의 5선 이상 중진 의원들은 전날 모임을 열어 대책을 논의했다. 이들은 정치 자금 모금 행사에서 비자금을 유용한 '자민당 계파 비자금 스캔들'을 일으킨 옛 계파들로, 이시바 총리를 견제해 왔다.

이재명 대통령이 23일 일본 도쿄 총리 관저에 도착해 이시바 시게루 총리와 환하게 웃으며 이동하고 있다. 도쿄=연합뉴스

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자민당 지도부는 나름의 안전장치 설치로 맞섰다. 당 총재선거관리위원회는 기명된 서면 요구서를 본인이 직접 당사에 제출하는 규정을 만들었다. 요구서를 제출한 의원들의 이름도 공개하기로 했다. 반이시바 세력들은 익명 제출을 요구했지만, 당 지도부는 기명·직접 제출로 밀어붙였다. 반이시바파의 한 의원은 요미우리신문에 "내분에 얽힌 인사라는 낙인을 찍어 손을 들기 어렵게 하려는 장치"라며 불만을 드러냈다.

이시바 총리는 끝까지 버티겠다는 입장이다. 총리 관저 간부는 아사히에 "이시바 총리는 '(끌어내리기를) 할 수 있으면 해 봐라'라는 심경"이라고 말했다. 이시바 총리의 자신감은 지지율 상승세에서 나온다. 요미우리가 지난 25일 발표한 이시바 내각 지지율은 39%로 전달보다 17%포인트 상승한 것으로 나타났다. 지지율 상승 폭은 새 총리 교체 시기를 빼면 2008년 전화 조사 도입 이래 가장 컸다.

이시바 총리 지지 여론 확산에 많은 의원이 고민에 빠진 모습이다. 이시바 총리가 자리를 지킬 경우 불이익을 받을 수 있어서다. 아사히는 이날 자민당 의원 295명 중 274명을 상대로 조기 총재 선거에 대한 찬반 의견을 묻자 약 80%가 입장을 밝히지 않았다고 전했다. 그러면서 "당내에선 '이시바 책임론'이 여전하나, 총리 연임 지지 여론이 커지고 있어 의견을 밝히고 싶지 않은 심리가 작용했다"고 분석했다.

도쿄= 류호 특파원 ho@hankookilbo.com