미국 워싱턴 DC 백악관 앞에서 피켓 캠페인을 벌이고 있는 이강덕 시장 <자료=포항시>

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“동맹국인 한국에 대한 철강 관세 부과를 멈춰주세요.”

미국 정부가 한국산 철강에 50%의 고율 관세를 부과하면서 ‘철강 도시’ 포항 산업이 위기에 직면한 가운데 이강덕 포항시장이 직접 미국을 찾아 한국 철강 산업의 어려움을 호소했다.

2일 포항시에 따르면 이 시장과 포항시 대표단은 1일(현지 시간) 오전 미국 워싱턴 DC 백악관 앞에서 ‘한국산 철강에 대한 관세 부과를 중단해달라’는 문구가 인쇄된 피켓을 들고 캠페인을 벌였다.

이 시장은 “국내 철강 산업 심장부인 포항은 지금 관세 폭탄으로 산업 기반이 붕괴 위기에 놓였다”며 “미국 정부가 한미동맹의 가치를 존중하는 차원에서 한국산 철강 품목에 대한 관세 장벽을 낮춰 주기를 요청한다”고 말했다.

이 시장은 또 “한국 철강산업은 국가 안보와 직결된 핵심 산업인데 동맹국에 50%라는 살인적 관세를 부과하는 것은 결코 정당화될 수 없다”며 “영국처럼 최소한 25% 수준으로 조정하거나 제한적 쿼터 예외를 적용하는 등 호혜적 무역 환경이 조성되기를 간절히 바란다”고 덧붙였다.

포항 주력 산업인 철강 산업은 중국산 저가 철강재 유입과 건설업 장기 침체, 미국의 고율 관세 부과 등으로 어려움을 겪고 있다. 현대제철은 지난 6월부터 포항2공장이 휴업에 들어갔고, 포스코는 지난해 포항제철소 1제강 공장과 1선재공장을 폐쇄했다.

대기업이 휘청거리면서 협력업체들은 줄줄이 매출 급감과 고용 축소에 시달리고 있다. 포항 지역 경제의 뼈대가 흔들리면서 고용 불안과 인구 유출, 나아가 지역 소멸의 공포까지 확산하고 있다.

포항시 관계자는 “최근 정부가 포항을 ‘산업위기 선제대응지역’으로 지정했으나 이 조치만으로는 복합 위기를 해소하기에 부족하다”며 “공정한 시장 환경 조성을 위한 외교적 노력이 절실하다고 판단해 미국에 캠페인을 하게 됐다”고 말했다.

이 시장과 포항시 대표단은 백악관 시위에 이어 워싱턴 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 무역관에 철강 관세 대응 건의서를 전달하고, 버지니아한인회와 함께 미국 국회의사당 앞에서도 철강 관세 인하를 촉구하는 시위에 나설 예정이다. 포항 우성덕 기자

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