[이데일리 김윤지 기자] “고립된 불량 국가 지도자에서 글로벌 플레이어로.” 김정은 북한 국무위원장이 3일 열린 중국 전승절 80주년 기념식의 실질적인 수혜자라는 분석이 나온다. 집권 14년 만에 다자외교 무대에 데뷔한 김 위원장에게 국제사회의 관심이 쏠렸기 때문이다.

3일 베이징 톈안먼 광장에서 열리는 중국 전승절 80주년 기념 열병식에 앞서 김정은 북한 국무위원장(오른쪽부터), 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 나란히 이동하고 있다.(사진=AFP)

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이날 니혼게이자이신문(닛케이)은 김 위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 함께 시진핑 중국 국가주석 옆자리를 각각 지키면서 북한·중국·러시아가 ‘세계 3대 강국’처럼 보이도록 연출했다고 짚었다. 그동안 중국과 러시아가 북한을 ‘소국’처럼 대했지만 이번 열병식을 통해 김 위원장이 반미(反美)라는 공동의 목적을 가진 중국·러시아의 최고 지도자가 어깨를 나란히 하면서 북한의 입지가 그만큼 강화됐다는 해석이다.

김 위원장의 부친인 김정일 국방위원장은 중국 방문을 극비리에 진행했지만 이와 달리 김 위원장은 이례적으로 시시각각 방중 일정을 공개했다. 이를 두고 닛케이는 김 위원장이 올해 5월 모스크바에서 열린 러시아 전승절 80주년 열병식에 “불참한 울분을 푸는 것”이라고 표현했다. 당시 러시아 열병식에는 러시아에 우호적인 27개국 정상들이 참석했지만 김 위원장은 모습을 드러내지 않았다. 닛케이는 “모스크바에선 ‘세계 3대 강국’의 일원으로 각광 받을 기회를 사실상 차단 당했다”고 설명했다.

그와 달리 중국은 이번 기념식에서 김 위원장을 푸틴 대통령과 함께 ‘격이 다른 특별한 귀빈’으로 대우하고 있다. 김 위원장은 외빈 기념 사진 촬영부터 톈안먼 망루 이동, 리셉션 이동 등 이날 공개 석상에서 줄곧 시 주석의 왼쪽 자리를 차지했다. 열병식 중계 화면에는 망루 중앙에 위치한 시 주석과 김 위원장이 담소를 나누는 모습이 포착되기도 했다.

닛케이는 “북한은 중국이 마련한 국제적 무대에 특별한 귀빈으로 초청받으면 중국과의 (입지)격차는 옅어지고 힘 있는 독립국가로서 대우에 가까워졌다”고 평했다.

블룸버그통신은 김 위원장의 이번 행보에 대해 “북한이 미·중 경쟁 격화, 러시아와 우크라이나 전쟁, 도널드 트럼프 미 대통령의 무역전쟁 등 변화하는 지정학 질서를 활용하고 있음을 보여준다”면서 “만약 트럼프 대통령이 다시 김 위원장과 대화를 모색한다면 (김 위원장은)러시아와의 군사적 밀착, 핵·미사일 역량 확대 등을 바탕으로 더 강한 위치에서 협상할 수 있게 됐다”고 분석했다. 그러면서 블룸버그는 “북러 군사 동맹 확대에 중국까지 얽혀 있는 3자 안보 협력은 한국과 미국, 일본에 있어 역내 안보 구도를 복잡하게 만들고 있다”고 부연했다.

뉴욕타임스(NYT) 등은 김 위원장이 동행한 딸 김주애에도 주목했다. 김주애가 김 위원장과 함께한 첫 해외 공식 방문으로, 외신들은 김 위원장이 김주애를 후계자로 여기고 있음을 보여주는 신호라고 판단했다. 김주애를 잠재적 후계자로 국제 사회에 소개하기 위해 김 위원장이 중국 방문을 결심했다는 것이다.

다만 김주애는 열병식이나 이후 인민대회당에서 열린 리셉션에선 모습이 발견되지 않았다. 리셉션에선 김 위원장의 여동생인 김여정 노동당 부부장이 포착됐다.