[이데일리 김현아 기자] 챗GPT 개발사 오픈AI의 핵심 인력이 중국 빅테크 기업 텐센트(Tencent)로 자리를 옮겼다. 글로벌 기업 간 인공지능(AI) 인재 확보 경쟁이 한층 격화되는 가운데 이뤄진 이번 인사 이동은 업계의 큰 주목을 받고 있다.

블룸버그통신은 12일(현지시각) 오픈AI에서 AI 에이전트(agent) 연구를 담당했던 야오순위(Yao Shunyu·29) 연구원이 최근 텐센트에 합류했다고 보도했다. 그는 앞으로 텐센트의 다양한 서비스에 AI 기술을 통합하는 핵심 역할을 맡게 된다.

중국 광둥성 선전 텐센트 본사 앞 전경. (사진=AFP)

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야오순위는 중국 칭화대 출신으로, 20대에 미국 프린스턴대에서 컴퓨터과학 박사학위를 취득했다. 구글 인턴십을 거쳐 지난해 6월부터 오픈AI에서 근무하며 AI 에이전트 연구 분야를 이끌었다.

이직 과정에서 텐센트가 최대 1억 위안(약 195억원)에 달하는 보상 패키지를 제시한 것으로 알려졌다. 이는 최근 메타가 오픈AI·구글·애플 출신 인재 영입을 위해 최대 1억 달러 규모(약 1394억원)의 파격적 조건을 내건 것과 같은 흐름으로 해석된다.

블룸버그는 이번 사례를 “미국 AI 업계 인재가 중국으로 이동한 가장 주목할 만한 사건 중 하나”라고 평가했다.

텐센트는 이번 인재 영입과 함께 AI 에이전틱(agentic) 기술 개발에도 속도를 내고 있다. 최근 AI 연구부서인 Youtu Labs가 개발한 신형 프레임워크 ‘Youtu-Agent’를 오픈소스로 공개했다.

이 프레임워크는 마이크로소프트의 깃허브(GitHub)를 통해 배포됐으며, DeepSeek-V3.1 모델을 기반으로 웹 탐색 벤치마크 WebWalkerQA에서 71.47%의 성능을 기록했다. 텐센트는 이를 통해 “AI 에이전트 설정 과정을 크게 단순화할 수 있다”고 강조했다.

현재 중국의 빅테크 기업들은 바이트댄스(ByteDance)와 함께 미국의 오토젠(AutoGen), 오픈AI 스웜(OpenAI Swarm)에 맞서며 에이전틱 툴 경쟁을 본격화하고 있다.