지난 8월 25일(현지시간) 이재명 대통령이 한미정상회담에 앞서 미 백악관 루즈벨트룸에서 방명록에 서명하려고 펜을 잡으려는 순간 도널드 트럼프 미국 대통령이 뒤에서 의자를 당겨 주고 있다. (백악관 제공. 재판매 및 DB금지) 2025.9.1/뉴스1 ⓒ News1 류정민 특파원

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(서울=뉴스1) 한병찬 기자 = 이재명 대통령은 18일 공개된 미국 타임지와의 인터뷰에서 "북한 문제에 구체적 진전이 있다면 도널드 트럼프 대통령은 노벨 평화상을 받을 자격이 있다"고 밝혔다.

이 대통령은 취임 100일을 계기로 지난 3일 진행한 타임지와의 인터뷰에서 '트럼프 대통령을 북한과 화해를 위해 노벨 평화상 후보로 지명할 것이냐'는 질문에 이같이 답했다.

노벨 평화상 수상을 원하는 트럼프 대통령에게 이 대통령이 도움이 될 수 있다는 인식을 심어줄 뿐 아니라 북한과의 소통을 잇는 '가교' 역할을 하겠다는 것으로 풀이된다.

북한 비핵화 문제의 접근법에 대해서도 언급했다. 그는 "북한에 그냥 멈추라고 하면 중단하겠나. 우리가 압력을 계속 가한다면 북한은 계속해서 더 많은 핵을 생산할 것"이라며 "제재를 부분적으로 완화하거나 해제하기 위한 협상"을 강조했다.

이 대통령은 "가끔 무엇이 옳고 무엇이 유익한지 양단 간의 갈등이 있다"며 "북핵의 경우 핵무기를 용인하든 완전한 비핵화를 달성하든, 올 오어 낫싱(All or Nothing) 방식의 하나라고 생각하기도 한다"고 지적했다.

그러면서 "하지만 저는 북한의 비핵화를 위해 협상할 수 있는 절충 방식이 있을 것이라고 믿는다"고 강조했다.

이 대통령은 "단기 목표로 북핵 프로그램을 중단해야 한다. 그리고 북한에 목표 중 일부를 보상할 수도 있다"며 "트럼프 대통령도 같은 생각을 할 것이라고 본다"고 말했다. 앞서 우리 정부는 북핵 문제를 두고 '3단계 비핵화 해법'(동결→축소→비핵화)을 제시한 바 있다.

이 대통령은 대중 관계에 대해서는 "안미경중(안보는 미국 경제는 중국)이라는 과거 방식으로 돌아갈 수 없다"며 대신 한국이 강대국 간의 갈등을 막고 협력을 키우는 가교 역할을 할 수 있다고 강조했다.

그는 "민주주의와 시장경제의 가치는 한미 동맹에 기반을 두고 있다"면서도 "중국과의 관계를 완전히 단절할 수는 없다. 적절한 수준에서 관계를 관리해야 하고 서구 사회도 이 점을 이해할 것이라 본다"고 했다.

한편 같은 날 중국에서 진행된 전승절 80주년 기념행사에 대해 "중국도 저를 초대하려 했던 것 같다. 더 묻지는 않았다"고 말했다.

bchan@news1.kr

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