임기훈 전 국방비서관이 지난 24일 오후 참고인 신분으로 조사를 받기 위해 서울 서초구 순직해병특별검사팀 사무실에 출석하고 있다. 2025.9.24/뉴스1 ⓒ News1 구윤성 기자

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(서울=뉴스1) 김기성 기자 = 임기훈 전 국가안보실 국방비서관(육군 중장)이 25일 해병대원 순직사건 관련 의혹을 수사하는 순직해병특검팀(특별검사 이명현)의 5차 참고인 조사에 출석했다. 특검팀은 이날 오전부터 수사외압 의혹의 2인자 이종섭 전 국방부 장관의 2차 피의자 조사를 진행중이다.

임 전 비서관은 이날 오후 1시 20분쯤 서울 서초구 특검 사무실에 출석했다.

그는 '윤석열 전 대통령이 수사기록 회수와 재검토를 직접 지시했나', '임성근 사단장을 혐의자에서 제외하라고 구체적인 지시가 있었나', '이종섭 장관은 '격노'가 아니라 '우려'라고 말하는데 직접 본 것과 다른 점이 있나'라는 질문에 "특검에 다 성실히 말씀드리겠다"고 말한 뒤 조사실로 향했다.

임 전 비서관은 전날에도 특검에 출석해 4차 참고인 조사를 받았다.

그는 2023년 7월 31일 오전 대통령 주재 외교·안보 분야 수석비서관 회의에서 윤 전 대통령에게 직접 해병대원 순직사건 초동 수사결과를 보고 했다.

윤 전 대통령은 임성근 전 해병대1사단장 등 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경찰로 넘기겠다는 수사결과에 격노해 이종섭 당시 국방부 장관에게 전화해 '이렇게 줄줄이 엮으면 어떡하냐'며 질책했다고 한다. 이 전 장관은 지난 23일 첫 피의자 조사에서 이 같은 사실을 인정한 것으로 전해졌다.

임 전 비서관은 박진희 전 국방부 군사보좌관(육군 소장), 김계환 전 해병대사령관에게 각각 전화를 걸어 대통령 격노 상황을 설명한 것으로 파악됐다.

임 전 비서관은 2023년 8월 2일 해병대수사단이 순직사건 수사결과를 경북경찰청에 이첩하자 조태용 당시 국가안보실장, 신범철 전 국방부 차관, 유재은 전 국방부 법무관리관, 이시원 전 대통령비서실 공직기강비서관 등과 연락하며 수사기록 회수 상황 등을 살폈다.

아울러 임 전 비서관은 윤 전 대통령이 수사결과를 보고 받고 군 수사조직 감축을 검토하라는 지시를 받고 국방부 인사기획관실의 검토 상황을 직접 점검하기도 했다. 특검팀은 윤 전 대통령의 군사경찰 감축 검토 지시가 박정훈 해병대수사단장(대령)에 대한 보복성 조치로 의심하고 있다.

특검팀은 전날에 이어 임 전 비서관에게 신 전 차관, 이 전 비서관 등의 진술 내용을 토대로 사실관계를 재확인하는 작업을 이어갈 전망이다.

이종섭 전 국방부 장관이 25일 서울 서초구 순직 해병 특검(특별검사 이명현) 사무실에 조사를 받기 위해 피의자 신분으로 출석하고 있다. 2025.9.25/뉴스1 ⓒ News1 김성진 기자

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한편 이 전 장관은 이날 오전 10시부터 직권남용권리행사방해 혐의 2차 피의자 조사를 받고 있다.

특검팀은 이날 이 전 장관에게 2023년 7월 31일부터 유재은 전 국방부 법무관리관을 통해 해병대수사단의 초동수사기록을 수정하기 위해 지시하고 보고받은 내용들을 집중 추궁할 전망이다.

유 전 관리관은 2023년 7월 31일부터 이틀에 걸쳐 박 대령에게 수사 기록에서 혐의자 및 혐의 내용을 삭제하라고 지시했지만 박 대령은 이를 외압이라며 거듭 거부했다.

이 전 장관은 해외 출장 중에도 수시로 해병대사령부의 수사 기록 재검토 및 경찰 이첩 논의 상황을 직접 챙기고 순직사건을 국방부조사본부로 넘겨 처리하자는 해병대사령부의 건의를 거부했다.

이 전 장관은 2023년 8월 2일 국방부검찰단의 경찰 이첩 수사기록 회수와 박 대령 집단항명수괴 입건 및 수사는 모두 자신의 지시라고 주장하고 있다. 반면 특검팀은 수사 기록의 회수 및 박 대령 입건 과정에 윤 전 대통령의 입김이 작용했다고 의심하고 있다.

이 전 장관은 군검찰이 회수한 순직사건 수사 기록을 국방부조사본부에서 재검토하는 과정에서 임 전 사단장 등 혐의자들을 삭제하도록 외압을 행사한 혐의도 받는다.

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