김정은 북한 국무위원장이 지난 26일 핵무기연구소를 비롯한 핵관련 분야의 과학자, 기술자들을 만나 핵물질생산 및 핵무기생산과 관련한 중요협의회를 지도했다고 조선중앙TV가 27일 보도했다. 조선중앙TV화면 연합뉴스

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김정은 북한 국무위원장이 “핵 대응태세 진화”를 언급하며 핵 포기 불가를 재차 주장했다. 이재명 대통령의 포괄적 한반도 평화 비전인 ‘END 이니셔티브’와 한·미·일의 북한 비핵화 원칙 재확인에 응수한 것으로 풀이된다. 북한은 외무상의 방중과 외무상 부상의 유엔총회 연설을 통해 핵 보유국 지위 인정을 주장할 것으로 예상된다.

김 위원장은 지난 26일 “핵무기연구소를 비롯한 핵 관련 분야의 과학자·기술자”들과 “핵물질 생산 및 핵무기 생산과 관련한 중요협의회를 지도”했다고 지난 27일 조선중앙통신과 노동신문이 보도했다.

김 위원장은 이 자리에서 “핵 무력을 중추로 하는 힘에 의한 평화유지, 안전보장 논리는 우리의 절대 불변한 입장”이라며 “핵 대응태세를 계속 진화시키는 것은 공화국의 안전환경상 필수적인 최우선 과제”라고 말했다. 그는 “핵 기술 분야에 지속적인 발전을 위한 모든 가능성과 조건을 최우선적으로 제공·지원할 것”이라고 말했다.

김 위원장은 회의에서 “핵물질 생산 부문과 핵무기연구소”가 추진한 과업에 “커다란 만족”을 표시했다고 통신은 전했다. 핵 개발을 총괄하는 것으로 알려진 홍승무 당 군수공업부 1부부장이 회의에 함께했다.

김 위원장의 발언은 북한의 핵 보유국 지위 인정 요구에 대한 국제사회의 반대 여론에 대응하기 위한 차원으로 풀이된다. 이 대통령은 지난 23일 미국 뉴욕 유엔총회 연설에서 교류·관계정상화·비핵화를 병행 추진한다는 END 이니셔티브를 발표했고, 한·미·일 외교장관은 같은 날 북한의 완전한 비핵화 원칙을 재확인했다. 도널드 트럼프 미 대통령은 유엔총회 연설에서 북한을 거론하지 않았다. 앞서 지난 21일 김 위원장은 북한의 핵 보유국 지위 인정을 전제로 한 북·미 대화 의사를 밝히며, 비핵화와 대북 제재 해제를 교환하지 않겠다고 말한 바 있다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “핵 개발 가속화를 통해 핵 강국 이미지를 국제적으로 각인시키려는 의도”라며 “트럼프 대통령에게 북한의 핵 보유국 지위를 사실상 수용토록 압박한 것”이라고 말했다.

양무진 북한대학원대학교 석좌교수도 “만약 다음달 경주 아시아·태평양경제협력체(APEC) 등을 계기로 북·미 간 협상이 전개되더라도 핵 보유를 전제한 협상이지, 비핵화 협상은 아닐 것임을 강조한 것”이라고 말했다.

북한은 핵 보유국 지위 인정을 위한 국제 여론전을 강화할 것으로 보인다. 최선희 북한 외무상은 지난 27일 중국에 도착해 오는 30일까지 머문다. 최 외무상은 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장 등과 만나 핵 보유국 지위를 재차 강조한 것으로 보인다. 김선경 북한 외무상 부상(차관급)도 오는 29일 유엔총회 연설에서 핵 보유국 지위 인정을 주장할 것으로 예상된다.

박원곤 이화여대 교수는 “북·미가 공식적으로 협상을 재개한 것은 아니지만, 장외에서 협상의 주도권과 의제를 두고 밀고 당기기가 진행되고 있는 것”이라며 “북·미가 서로 공을 주고받다가 러·우 전쟁 종결 등의 시점을 계기로 북 ·미 대화가 시작될 것으로 보인다”고 말했다.

곽희양 기자 huiyang@kyunghyang.com

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