리투아니아 빌뉴스 공항에 설치된 패트리엇 요격 체계. 로이터=연합뉴스

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미국 국방부가 방산업체에 미사일 생산율을 2~4배가량 늘릴 것을 요구하고 있다며, 이는 중국과의 잠재적 충돌에 대비해둔 무기 비축량이 부족할 것이라는 우려에 따른 것이라는 외신 보도가 나왔다.

일간 월스트리트저널(WSJ)은 29일(현지시간) 소식통을 인용해 국방부는 '군수품 생산 촉진 위원회'를 구성한 뒤 여러 차례 회의를 열어 미사일 제조사에 증산을 압박해왔다고 전했다. 스티븐 파인버그 부장관도 이례적으로 직접 관여해 일부 기업 임원들과 매주 전화로 논의하고 있다면서다.

이 매체에 따르면 국방부가 미사일 제조사들과 처음 위원회 회의를 연 것은 지난 6월이다. 당시 회의에는 피트 헤그세스 국방부 장관과 댄 케인 합참의장이 참석했으며 여러 방산업체 임원과 인공지능(AI) 방산기업 안두릴 등 신규업체들, 로켓 추진체·배터리 등 중요 부품 제조사들도 소집됐다.

WSJ이 입수한 문서에는 미사일 제조사들은 이 회의에서 향후 6개월, 18개월, 24개월 동안 단계적으로 생산량을 현재의 2.5배로 늘릴 수 있는 방안을 제시하라는 요구를 받았다는 내용이 담겼다. 군 당국은 이들에게 신규 민간 자본을 유치할 방안과 다른 제조업체에 기술 라이선스를 부여할 수 있는지에 대해서도 설명할 것을 요구했다.

위원회는 패트리엇 미사일, 장거리 대함 미사일(LRASM), SM-6 미사일, 프리즘(PrSM) 미사일, 합동공대지장거리미사일(JASSM) 등 12종의 주요 미사일 증산에 초점을 맞추고 있다. 특히 요격 미사일인 패트리엇은 제조사 록히드 마틴이 급증하는 글로벌 수요를 따라잡는 데 어려움을 겪고 있어 최우선 과제로 꼽힌다.

실제 육군은 2024∼2026 회계연도에 걸쳐 약 100억달러(약 14조원)를 지급하기로 하고 PAC-3 패트리엇 미사일 약 2000기를 주문했다. 국방부는 공급업체들이 궁극적으로 매년 동일한 수의 패트리엇 미사일을 생산하기를 원하고 있으며, 이는 현재 생산량의 4배에 달하는 규모라고 소식통들은 전했다.

숀 파넬 국방부 대변인은 이번 위원회와 관련한 질문에 "도널드 트럼프 대통령과 헤그세스 장관은 군사력 확대와 군수품 생산 촉진을 위해 특별한 길을 모색하고 있다"며 "이번 노력은 방산업계 리더들과 국방부 고위 관계자들의 협력으로 이뤄졌다"고 설명했다.

하지만 일각에선 정부의 증산 목표가 현실적이지 않다는 점을 우려하고 있다고 WSJ는 짚었다. 미사일 1기를 조립하는 데는 2년이 걸리고, 새 공급업체 미사일의 안전성과 신뢰성을 시험하고 인증하는 데만도 수 개월간 수억 달러가 소요된다는 지적이다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr

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