9일 오전 전남 신안군 가거도에서 약 81㎞ 떨어진 서해 공해상에서 98t급 중국어선 A호가 전복돼 해경이 구조하기 위해 선박으로 접근하고 있다. [연합뉴스]

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서해 공해상에서 중국인 11명이 탄 어선이 전복돼 2명이 숨지고 3명이 실종됐다. 어느 나라 주권에도 속하지 않는 서해 공해상에서 발생한 중국 어선의 전복 사고에 대해 중국 해경이 사고 수습을 맡는다.

9일 목포해양경찰서에 따르면 이날 오전 6시 50분께 전남 신안군 가거도로부터 약 81㎞ 떨어진 서해 공해상에서 98t급 중국어선 A호가 전복됐다. A호에는 선장 등 11명의 중국 선원들이 타고 있었으며, 6명은 사고 직후 인근 공해상에서 조업 중인 또 다른 중국어선에 의해 구조됐다. 해상에 표류 중이던 2명은 목포해경이 구조했다.

먼저 구조된 6명은 건강에 큰 이상이 없으나 해경이 구조한 2명은 심정지 상태로 발견돼 사망한 것으로 추정된다. 나머지 3명에 대한 수색 작업은 중국 해경이 이어가고 있지만, 현재까지 발견하지 못한 것으로 전해졌다.

이날 중국어선 A호가 전복된 곳은 우리나라 영해와 배타적경제수역(EEZ)을 모두 벗어난 공해상으로, 특정 국가의 주권이 미치지 않아 모든 나라가 항해·조업·과학조사 등을 자유롭게 할 수 있다.

이 때문에 A호는 불법으로 조업한 것이 아니며, 우리나라 어선도 함께 조업할 수 있다고 해경은 설명했다. 통상 공해에서 사고가 발생하면 인접 국가가 초동 조치를 지원하는 만큼 목포해경은 사고 현장으로 출동해 해상에서 표류 중인 선원의 구조 작업을 도왔다.

해양경찰청은 지난 9월 전남 신안군 가거도 해상에서 29t급 어선 A호가 외국 상선 B호와 충돌 후 전복되는 상황을 가정해 훈련을 진행했다. [연합뉴스]

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목포해경은 신고를 접수한 직후 사고 사실을 중국 해경에 통보했다. 인양·사고 원인 조사·실종자 수색 등의 수습 절차는 중국 해경이 담당할 예정이다. 목포해경 관계자는 “주권이 없는 해상이기 때문에 사고에 대한 후속 조사도 어선이 속한 나라에서 담당한다”며 “목포해경은 초동 조치·실종자 수색 정도를 지원했다”고 설명했다.

사고 당시 해역 기상 상황은 초속 8∼10m, 파고 2ｍ 수준으로 심한 악천후는 아닌 것으로 확인됐다. 해경이 잠수대를 투입해 조사한 결과 선박 외부에 충돌 흔적은 없는 것으로 조사됐다. 해경은 사망자를 포함한 선원들을 중국 측에 인계하는 한편 중국해경과 공조해 사고 해역을 중심으로 실종자 수색을 이어가고 있다. 신안 송민섭 기자

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