[이데일리 공지유 기자] 최근 인공지능(AI) 확산으로 전력수요가 빠르게 증가하는 가운데, 전력가격 상승으로 반도체와 디스플레이 등 전력비 비중이 높은 첨단산업을 중심으로 기업 부담이 크게 높아질 수 있는 것으로 나타났다.

대한상공회의소 전경.(사진=대한상의)

대한상공회의소 지속성장이니셔티브(SGI)는 11일 ‘전력수요 증가와 전력산업 생산성 향상 효과 분석’ 보고서를 통해 전력수요가 2% 늘어날 때 전력가격은 일반 물가 대비 약 0.8%포인트 추가 상승할 것이라고 분석했다. 국내총생산(GDP)도 0.01% 감소하는 것으로 나타났다.

국내 전력소비는 2010년 이후 연평균 약 1.7% 증가했고, 정부가 3월 발표한 ‘제11차 전력수급기본계획’에 따르면 2030년대까지 매년 약 2% 수준의 증가세가 이어질 것으로 전망된다. 박경원 대한상의 SGI 연구위원은 “제조원가에서 전력비의 비중이 높고 다른 에너지원으로의 대체가 어려운 반도체·디스플레이 등 전력집약산업은 생산비 부담이 급격히 커져 생산 위축으로 이어질 가능성이 있다”고 설명했다.

산업별로 보면 전력수요가 2% 증가해 전력가격이 0.8%포인트 상승할 경우 반도체 산업의 총생산액은 기존보다 1.1% 감소하는 것으로 나타났다. 디스플레이(-0.5%)와 석유화학(-0.1%) 등 전력비 비중이 상대적으로 높은 산업들 모두 생산비 부담이 커졌다.

SGI는 전력산업 생산성을 향상시킨다면 전력가격 상승 압력을 완화하고, 경제 전반의 산출을 늘릴 수 있다고 주장했다. 동일한 인력·설비·연료로 더 많은 전력을 생산할 수 있어 단위생산비용이 낮아지기 때문이다. 보고서에 따르면 공급 변화 없이 전력수요가 늘어났을 때 전력가격이 상승하고 GDP가 감소했으나, 전력산업의 생산성이 1% 개선될 경우 전력가격은 일반 물가 대비 0.6%포인트 하락하고 GDP는 0.03% 증가하는 것으로 나타났다.

SGI는 전력산업의 생산성 향상을 위한 정책 과제로 △수요자 중심 전력거래 방식 확립 △전력산업 전주기 기술혁신 △에너지·디지털 융합형 전문 인력양성 등을 제시했다.

전력산업의 기술혁신이 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 수요자 중심 전력거래 방식이 뒷받침돼 한다고 지적했다. 현재 국내 전력시장은 경직된 제도와 제한적인 가격신호 기능으로 인해 수요 변화에 따른 효율적 대응이 어려운 상황이다. 실시간 전력 수급 변동성에 대응할 수 있는 유연한 시장구조와 전력소비 특성을 반영할 수 있는 다양한 요금제도 마련 등 제도적 기반이 필요하다는 지적이다.

보고서는 또 발전·송배전·수요관리 등 과정을 아우르는 기술혁신을 통해 설비 효율을 높이고 계통운영을 최적화해야 한다고 제언했다. 고효율 발전 설비 도입과 전력망 고도화, AI 및 에너지저장장치(ESS)를 활용한 계통 운영 최적화, 수요부문 피크 부하 관리를 통한 효율적 전력소비 구조를 정립할 필요가 있다고 강조했다.

마지막으로 에너지·디지털 융합형 전문 인력양성을 정책 과제로 제시했다. AI 기반 전력계통 운영, 스마트그리드, 재생에너지 통합관리 등 신기술 확산이 가속화되는 만큼 전력산업의 전문성과 디지털 역량을 동시에 강화할 체계적인 인재양성 시스템 구축이 필요하다는 것이다.

박양수 대한상의 SGI 원장은 “AI 기반 성장에 필수적인 에너지공급 시스템이 효율적으로 작동해 기업들의 전력비용 부담이 완화되도록 정책적 노력을 기울여야 할 것”이라고 강조했다.