[사진 = 네이버웹툰]

네이버웹툰이 한국 서비스 오픈 20주년을 맞아 이용자 감사 이벤트를 릴레이로 선보인다. 네이버웹툰은 첫번째 순서로 특별 기념 웹툰 ‘20주년 명작 극장’을 공개했다고 24일 밝혔다.

이번 기념 웹툰에는 ‘마음의소리’ 조석 작가와 ‘기자매’ 범배 작가가 참여해 지난 20년간 네이버웹툰을 빛낸 작품들을 되짚어본다.

이번 기념 웹툰은 지난 23일 밤 업로드된 범배 작가의 작품을 시작으로, 매주 월·화·금·일요일에 한 편씩 총 22화 분량이 순차적으로 공개된다.

범배 작가는 네이버웹툰 20주년 파티의 초대장 주소가 잘못 적혀 있어 다양한 인기작 속 주인공들이 ‘기자매’의 집에 찾아오며 생기는 에피소드를 선보인다. 등장하는 작품은 범배 작가의 ‘기자매’를 비롯해 ‘이말년 서유기’, ‘가비지타임’, ‘여신강림’ 등 총 10개 작품이다. 에피소드별 범배 작가가 직접 그린 20주년 기념 축전과 각 작품에 대한 감상이 함께 공개될 예정이다.

범배 작가는 “네이버웹툰 20주년을 함께할 수 있어 영광”이라며 “이번 기념 웹툰에 많은 관심 부탁드리며, 앞으로도 네이버웹툰과 창작자들의 행보에 따뜻한 응원을 보내주시길 부탁드린다”고 소감을 밝혔다.

조석 작가는 네이버웹툰의 대표작들을 작가의 시선으로 재해석한 작품들을 준비했다. 조석 작가의 대표작인 ‘마음의소리’를 비롯해 ‘치즈인더트랩’, ‘연애혁명’, ‘신의 탑’ 등 네이버웹툰 인기작의 명장면과 인물들이 등장한다. 각 작품의 상징적인 장면들이 조석 작가 특유의 유머러스한 화풍에 위트를 더해 새롭게 구성될 예정이다.

조석 작가는 “20년 동안 네이버웹툰에서 함께해온 수많은 작품들을 떠올리니, 그 시절 독자들과 함께 울고 웃었던 기억들이 자연스럽게 되살아났다”며 “지난 20년간 웹툰 창작 생태계를 만들기 위해 노력해온 네이버웹툰과 존경하는 동료 작가님들께 감사의 의미를 담아 이번 특집 웹툰을 준비했다”고 밝혔다.

네이버웹툰은 2005년 12월에 서비스를 정식 오픈한 이후 지난 20년 동안 웹툰이라는 새로운 콘텐츠 시장을 개척하며 플랫폼과 창작자가 함께 성장할 수 있는 생태계를 구축해 왔다.

2006년에는 업계 최초로 ‘도전만화’ 시스템을 도입해 누구나 창작에 도전할 수 있는 열린 생태계를 구축하며 한국 웹툰 시장의 저변을 확대했다. 이후 2012년에는 업계 최초로 ‘미리보기’ 서비스를 도입했다. 또한 네이버웹툰은 창작 생태계 지원 프로그램 ‘웹툰위드(WEBTOON With)’를 통해 창작자의 수익 구조 확립, 글로벌 진출 지원, 저작권 보호 등 다양한 활동을 지속해 오고 있다.

2014년에는 영어 서비스 ‘웹툰(WEBTOON)’을 론칭하며 해외 시장 공략에 나섰고, 아마추어 창작자 누구나 작품을 선보일 수 있는 ‘캔버스(Canvas)’를 도입해 현지 창작 생태계를 구축했다.

네이버웹툰의 글로벌 확장은 한국 웹툰의 해외 진출에도 결정적 역할을 했다. 네이버웹툰에 따르면 이 회사를 통해 해외에 수출된 한국 웹툰 작품 수는 2014년 대비 2023년 38배 증가했다. 유병준 서울대 교수·이재환 충남대 교수 연구팀은 네이버웹툰으로 인한 한국 경제 파급효과가 2023년 한 해동안 4조3522억 원에 달하는 것으로 추정했다.

채유기 네이버웹툰 한국 서비스 부사장은 “지난 20년간 네이버웹툰을 빛내준 수많은 작품과 작가들, 그리고 웹툰을 사랑해주신 독자분들께 진심으로 감사드린다”며 “이번 작품이 모두에게 지난 시간을 돌아볼 수 있는 특별한 경험이 되길 바라며, 다음달 추가 공개될 20주년 감사 이벤트에도 많은 관심 부탁드린다”고 말했다.

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]