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하동군은 행정안전부가 실시한 '2026년 지방소멸대응기금 투자계획 최종 평가'에서 최고 등급에 선정돼 최대 예산인 120억원을 확보했다고 밝혔다.

지방소멸대응기금은 2022년부터 2031년까지 매년 1조원 규모로 지역에 배분되는 재원이다. 매년 전국 인구 감소지역을 대상으로 투자계획을 평가해 차등 배분한다.

하동군은 민선 8기 이후 '하동군 미래도시 종합발전계획'을 수립하고 '컴팩트 매력도시'라는 비전 아래 하동읍·진교면·옥종면 3대 거점 생활권을 비롯한 전 지역의 주거·교통·복지·문화 분야에서 균형 발전을 추진해 왔다.

부서 협업과 전문가·군민 의견 수렴을 통해 실효성 높은 기금 투자 사업을 구체화했고, 이를 2026년 기금 투자계획에 담았다. 이후 지난 7월부터 11월까지 서면 검토, 현장 방문, 대면 발표 등 3단계 평가를 거쳐 89개 인구 감소 지역 가운데 우수 지역 8곳에 뽑혔다.

하동군은 지난해 전국 최고 수준인 160억원을 받은 데 이어 올해도 전국 최대 규모인 120억원을 확보했다. 최근 2년간 지방소멸대응기금 280억원을 확보한 지자체는 전국에서 하동군이 유일하다.

하승철 군수는 "컴팩트 매력도시 조성은 이미 본궤도에 안착했으며 인구 감소 폭 완화라는 실질적인 지방 소멸 위기 극복 결과도 창출 중"이라며 "새롭게 확보한 기금의 체계적 관리와 생활밀착형 인구 정책을 병행해 지방 소멸 극복의 표준 모델로 자리매김할 것"이라고 말했다.