이재명 대통령이 18일 용산 대통령실에서 열린 더불어민주당 대전, 충남 국회의원 오찬 간담회 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이재명 대통령이 내년 지방선거 때 대전·충남 통합 자치단체장을 선출할 수 있도록 행정 통합 논의에 속도를 내달라고 주문했다. 양 시도와 정치권이 환영 입장을 밝혀, 지역 통합 논의에 속도가 붙을 것으로 보인다.

이 대통령은 18일 서울 용산 대통령실에서 열린 더불어민주당 대전·충남 지역 국회의원 오찬 간담회에서 “수도권 집중 문제를 해결하는 것은 가장 중요한 과제”라며 “과밀 해소와 균형 성장을 위해 대전·충남 통합이 물꼬를 트는 역할을 할 수 있다”고 밝혔다. 또 “다가오는 지방선거에 통합된 자치단체의 새로운 장을 뽑을 수 있도록 중앙정부 차원에서 실질적이고 실효적인 행정 지원이 뒤따라야 한다”고 강조했다.

대전·충남 통합 논의는 지난해 11월 국민의힘 소속인 이장우 대전시장과 같은 당 김태흠 충남지사가 공동 선언을 했다. 이를 뒷받침하는 ‘대전충남특별시 설치 특별법’은 지난 10월 성일종 국민의힘 의원이 대표 발의했다. 여기에 대통령까지 행정 지원을 약속하면서, 대전·충남 행정 통합은 급물살을 탈 것으로 보인다. 이 대통령은 지난 6월 대선 당시 ‘5극(수도권·동남권·대경권·중부권·호남권) 3특(제주·강원·전북 특별자치도)’을 축으로 한 균형 발전을 약속하며 대전·충남 통합 구상을 내놓은 바 있다.

이 대통령은 이날 오찬에서 ‘신속한 법안 처리’를 강조한 것으로 전해졌다. 오찬에 참석한 한 의원은 “야당도 관련 법안을 발의했고 내년 선거도 있어 이 대통령은 지금이 통합 추진의 적기라는 인식을 갖고 계신 것 같았다”고 말했다. 민주당은 내년 3월 두 지역 통합 특별법을 통과시키는 것을 목표로 관련 절차를 서두를 것으로 보인다. 국민의힘에서도 이날 “늦었지만 적극 환영한다”(김태흠 충남지사), “대통령님께서 화답해주신 통합”(성일종 의원)이라는 환영 메시지를 냈다.

내년 지방선거 구도에도 큰 변화가 예상된다. 현 대전시장과 충남지사가 모두 국민의힘 소속인 가운데 여권에서는 충남 아산을에서 3선을 한 강훈식 대통령 비서실장이 거론된다. 오찬에 참석한 다른 의원은 “대전·충남은 인구를 기준으로 서울·경기에 이은 세번째 규모의 메가시티가 되는 만큼, 그에 걸맞은 중량감 있는 인사가 출마해야 할 것”이라고 말했다.

고한솔 신형철 기자 sol@hani.co.kr