박윤주 외교부 1차관이 18일 베이징에서 마자오쉬 중국 외교부 상무 부부장과 제11차 한중 외교 차관 전략 대화를 개최했다. 작년 7월 제10차 협의 이후 1년 4개월여 만에 열린 것으로, 이재명 정부 출범 후 첫 회의다.

박윤주(왼쪽) 외교부 1차관이 18일 중국 베이징에서 열린 제11차 한중 외교차관 전략대화에서 마자오쉬(馬朝旭) 중국 외교부 부부장과 기념 촬영하고 있다. /외교부

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이 대통령은 이날 국방부 등의 업무 보고에서 “조만간 중국하고 다시 만나게 될 가능성이 있다”며 독립유공자 유해 발굴 문제를 “정상회담 전에 의제로 논의를 미리 해 달라”고 했다. 한·중 정상회담을 추진 중이란 사실을 시사한 것으로, 박 차관이 정상회담 조율을 위해 방중했다는 관측이 나온다.

앞서 시진핑 중국 국가주석은 지난달 1일 열린 한중 정상회담에서 이 대통령을 중국으로 초청했고, 이 대통령도 조기 방중을 희망한다고 밝혔다. 시 주석의 방한 일주일 전에도 마 부부장이 한국에 사전 답사를 왔다. 외교부도 이날 회의에서 양측이 “양국 간 ‘고위급 교류’의 흐름을 더욱 강화해 나가기로 했다”고 밝혔다.

외교부는 또 양측이 “‘민생이 가장 중요하다’는 양국 정상 간 공감대”를 “실질적이고 구체적인 민생 성과”로 이어나가는 방안을 논의했다고 했다. 외교 소식통은 “이 대통령이 중국을 방문하면 그 주제는 ‘민생’이 될 것”이라고 말했다. 외교부는 한중 차관이 “서해 문제 등 상호 관심 사안”과 “한반도 정세를 비롯한 지역 및 국제 정세”를 논의했다고 밝혔다. 우리 측은 중국이 서해 한중 잠정조치수역(PMZ)에 무단 설치한 구조물에 문제를 제기하고, 중국 측은 대만 문제와 중·일 갈등 상황에 대한 자국 입장을 설명했을 것으로 보인다.

외교부는 박 차관이 “한반도의 평화와 안정을 위한 우리 정부의 정책 방향을 설명하고, 북한과의 대화 재개 여건 조성을 위한 중국 측의 역할을 당부했다”고 밝혔다. 마 부부장은 중국이 한반도의 평화와 안정을 위해 건설적인 역할을 지속해 나갈 것이란 입장을 밝혔다. 양측은 “동북아 지역의 안정과 번영을 위해서는 역내 국가들 간 상호 존중을 바탕으로 건설적으로 협력해 나가는 것이 중요하다”는 데도 공감했다.

[김동하 기자]

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