한일 국방장관회담 (서울=연합뉴스) 안규백 국방부 장관이 30일 오전 일본 해상자위대 요코스카총감부에 도착해 고이즈미 신지로 일본 방위상의 안내를 받으며 이동하고 있다. [국방부 제공]

(서울=연합뉴스) 김호준 기자 = 한국 해군과 일본 해상자위대가 참여하는 한일 수색·구조훈련(SAREX)이 9년 만에 재개된다.

안규백 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상은 30일 일본 가나가와현 요코스카시 소재 해상자위대 총감부(우리의 해군작전사령부 격)에서 열린 국방장관회담 뒤 발표한 공동보도문에서 "대한민국 해군과 일본 해상자위대 간 인도주의적 목적의 수색·구조훈련을 실시하기로 했다"고 밝혔다.

국방부 관계자는 "양 장관은 한일 수색구조훈련을 올해 적절한 시기에 진행하기로 했다"고 전했다.

한일 수색·구조훈련은 한반도 근해에서 선박 조난 사고가 발생했을 때 양국 함정이 출동해 함께 대응하는 절차를 연습하는 연합 훈련이다. 1999년 시작돼 격년으로 실시되다가 2017년 열 번째 훈련 이후 약 9년 동안 실시되지 않았다.

2018년 제주에서 열린 국제관함식에 일본 해상자위대 함정이 '욱일기 게양' 논란 끝에 참가하지 못하고, 같은 해 한국 해군과 일본 해상자위대 초계기 사이에 '레이더 조사-저공 위협 비행' 논란이 불거지면서 양국 간 국방 협력이 단절됐기 때문이다.

양국은 당초 작년 11월 훈련을 재개하려고 했지만, 한국 공군 특수비행팀 블랙이글스의 일본 내 급유 지원이 무산되면서 불발됐다. 당시 일본은 블랙이글스의 독도 인근 비행훈련을 이유로 급유 지원을 거부했고 그 여파로 한일 국방교류가 전면 중단됐다.

그러나 지난달 26일 안 장관과 고이즈미 방위상의 전화통화를 계기로 블랙이글스 일본 급유 지원이 성사되는 등 양국 국방교류도 재개됐다.

양 장관은 이날 회담에서 한일 국방교류협력의 안정적 추진이 중요하다는 점에 공감하면서 상호 방문 및 국방장관 회담을 매년 실시하고, 국방 당국 간 의사소통을 강화하기로 했다.

한국군과 일본 자위대 간 상호 이해와 신뢰 증진을 위해 부대 및 인적 교류도 활성화하기로 했다.

아울러 인공지능(AI)과 무인체계, 우주 등 첨단과학기술 분야 협력을 모색하기 위한 국방 당국 간 논의도 진행하기로 했다. 이들 분야의 협력이 가시화하면 부대 및 인적 교류, 협의체 운영 등에 한정됐던 양국 안보협력이 한 단계 도약할 것으로 예상된다.

앙 장관은 또한 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 구축에 대한 양측의 의지를 재확인했고, 역내 평화와 안정을 위해 한일 및 한미일 공조를 지속해 나가기로 했다.

안 장관은 이날 회담 중 고이즈미 방위상에게 방한을 제안했다고 국방부 관계자는 전했다.

한국 국방부 장관의 일본 방문은 2024년 7월 당시 신원식 장관이 도쿄에서 열린 한일 국방장관회담에 참석한 이후 1년 6개월 만이다.

전날 일본을 방문한 안 장관은 이날 요코스카시에 있는 미 해군 7함대사령부와 일본 방위대학교도 방문했다.

hojun@yna.co.kr

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