[이데일리 김윤지 기자] 김정은 북한 국무위원장의 딸 김주애가 후계 내정 단계로 판단된다는 국가정보원의 보고가 나온 가운데 김주애와 김여정 노동당 부부장 사이에서 권력 승계 싸움이 벌어질 가능성이 제기됐다.

2026년 신년경축공연에 참석한 김정은 북한 국무위원장이 딸 주애에게 귓속말을 하고 있다(사진=연합뉴스)

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14일(현지시간) 영국 매체 텔레그래프에 따르면 국가정보원 1차장 출신인 라종일 동국대 석좌교수는 인터뷰에서 “김주애가 (김 위원장의 후계자로 공식화될 경우) 야심차고 냉혹한 고모 김여정의 반대에 직면할 수 있다”고 말했다.

라 교수는 “시기에 따라 달라지겠지만 김여정이 최고 지도자가 될 기회가 있다고 판단한다면 행동에 나설 것이고, 그가 이를 자제할 이유는 없다”며 “권력 투쟁이 일어날 가능성이 높다”고 말했다. 김여정은 김 위원장이 사망하거나 무력화될 경우 권력 장악을 시도할 가능성이 거론된다고 텔레그래프는 전했다.

김 위원장은 권력 승계 후 자신의 고모부이자 후견인이었던 장성택을 처형하고, 한때 잠재적 후계자로 거론되던 이복형 김정남을 암살했다. 라 교수는 “정치적 경쟁자를 제거하는 데 주저함이 없었던 이들의 특성을 고려할 때 이는 김주애에게 결코 좋은 신호가 아니”라고 지적했다.

김주애는 김 위원장과 부인 리설주 사이에서 태어났다. 2012년 혹은 2013년생으로 추정된다. 그는 2022년 11월 북한 관영매체에 등장하기 시작해 점점 공식 행사에서 주요 인물로 모습을 드러내고 있다.

지난해 9월 베이징 인민대회당에서 열린 전승절 기념 리셉션에 참석한 김정은 북한 국무위원장의 여동생인 김여정 노동당 부부장.(사진=AFP)

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국가정보원은 12일 “공식 행사에서 점점 두드러지는 공개 활동”을 포함한 여러 정황을 고려했다면서 김주애가 잠재적 후계자로 선택됐다면서 이달 말 열릴 북한 당 대회를 주목한다고 밝혔다.

그의 정치적 기반은 약점으로 꼽힌다. 반면 김여정은 노동당과 군부 내에서 상당한 정치적·군사적 지지를 확보하고 있으며, 북한에서 두 번째로 막강한 권력을 가진 인물로 널리 인식되고 있다고 텔레그래프는 짚었다.

미국 싱크탱크 스팀슨센터가 운영하는 북한 전문매체 38노스는 지난해 12월 발표한 보고서에서 김정은이 갑작스럽게 사망할 경우 격변이 일어날 수 있다고 경고하며 여러 승계 시나리오를 제시했다. 이 보고서는 또한 김정은과 잠재적 후계자들 사이에서 권력 투쟁이 발생할 가능성이 높다고 강조했다.

해당 보고서는 “단기적으로는 김여정처럼 정치적으로 이미 입지를 다진 인물이 김정은의 급작스러운 사망이나 중병 시 권력을 승계할 가능성이 더 크다”며 김주애 등 다른 후보들은 “향후 5~15년 동안 현실적으로 승계를 논의하기에는 아직 너무 어리고 기반이 약하다”고 지적했다.

보고서는 “예를 들어 김여정은 조선노동당 내부에서 확보한 정치적·군사적 지지 덕분에 다른 인물들을 즉시 제치고 우위를 점할 수 있을 것”이라고 결론지었다.