SK이노베이션 E&S의 LNG수송선이 23일 호주 바로사 가스전에서 생산된 LNG를 싣고 보령 LNG터미널에 처음 입항하고 있다. [사진=SK이노베이션]

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SK이노베이션 E&S의 LNG수송선이 23일 호주 바로사 가스전에서 생산된 LNG를 싣고 보령 LNG터미널에 처음 입항하고 있다. [사진=SK이노베이션]SK이노베이션 E&S가 호주 바로사(Barossa) 가스전에서 생산한 액화천연가스(LNG)가 국내에 처음으로 도입됐다.

SK이노베이션 E&S는 지난 23일 충남 보령 LNG터미널에 호주 바로사 가스전에서 생산된 첫 LNG 카고가 성공적으로 입항했다고 24일 밝혔다. 해당 물량은 호주 북서부 해상에서 생산된 천연가스를 다윈(Darwin) LNG 터미널에서 액화해 운송한 것이다. 국내 민간기업이 해외 가스전 탐사 단계부터 참여해 개발, 생산, 도입까지 전 과정을 독자적으로 완수한 최초 사례다.

회사는 2012년 바로사 가스전 지분 투자 이후 약 14년간 프로젝트를 추진해 왔으며, 이번 첫 도입을 시작으로 향후 20년간 연간 130만톤 규모의 LNG를 국내에 공급할 계획이다. 이는 국내 연간 LNG 도입량의 약 3% 수준이다.

최근 글로벌 지정학적 불안으로 국제 가스 가격의 변동성이 극심해진 가운데, 해외 가스전 지분을 직접 확보해 생산한 LNG를 장기적으로 들여온다는 점에서 국가 에너지 안보 측면의 의미도 크다는 평가다.

바로사 가스전은 기존 다윈 LNG 터미널을 개조하는 '브라운필드(Brownfield)' 방식으로 개발돼 초기 투자비를 줄였으며, 호주에서 한국까지 약 8~10일의 비교적 짧은 수송 기간을 확보해 물류 효율성을 높였다.

이번 LNG 도입은 SK의 해외 자원개발 사업의 연장선에 있다. SK는 1980년대 북예멘 유전 개발 등을 통해 해외 자원개발에 진출한 이후 현재 전 세계 11개국에서 연간 약 2000만 배럴의 원유·가스와 약 600만톤의 LNG 자원을 확보하고 있다.

이종수 SK이노베이션 E&S 사장은 "아무도 가지 않은 길을 개척한 SK의 집념과 도전정신이 오늘날 대한민국 에너지 안보 확립에 큰 역할을 하고 있다"며 "앞으로도 불확실한 국제 에너지 시장 속에서 자원개발 노력을 지속해 국가 경제 발전과 안정적인 에너지 공급망 구축에 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

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