[이데일리 임유경 기자] 반(反) 이란 진영의 핵심 세력으로 꼽히는 이란계 산악 민족인 쿠르드족 전투원 수천 명이 이라크에서 이란으로 지상 공격을 개시했다고 폭스뉴스가 4일(현지시간) 미 정부 관계자를 인용해 보도했다. 하지만, 이란 의 반관영 매체 타스님 통신은 이 같은 보도가 사실이 아니라고 전했다.

4일(현지시간) 이란 테헤란에서 공습으로 인해 연기가 치솟고 있다.(사진=AFP)

폭스뉴스는 미국 정부 관계자를 인용해 전투원들 중 많은 수는 이라크에 여러 해 동안 거주해온 이란 쿠르드족이며, 이번 공격작전의 일환으로 이란 북서부로 돌아가고 있다고 보도했다.

이들은 이란 현 정권에 맞서는 대규모 봉기를 일으키려고 시도하는 이란계 쿠르드 민병대인 것으로 알려졌다. 이란계 산악 민족인 쿠르드족은 인구 3000~4000만명 정도로 오스만 제국 해체 이후 독립국가를 세우지 못한 채 이란·이라크·튀르키예·시리아 등지에 흩어져 살고 있다.

이라크 북부에 기반을 둔 쿠르드족 반군 관계자들은 AP 통신에 “미국이 우리에게 지원을 요청했다”면서 미 당국과 지상 작전 관련해 접촉했다고 말하기도 했다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)은 지난 3일 트럼프 대통령이 쿠르드족 지도자들과 접촉했으며, 이들 무장세력에 무기와 정보를 지원할지 최종 결정을 내리지는 않았다고 전했다.

하지만 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 트럼프 행정부가 쿠르드 군대를 무장시키기로 합의했다는 보도를 부인했다.

레빗 대변인은 “대통령이 이라크 북부에 있는 우리의 기지와 관련해 쿠르드 지도자들과 통화한 것은 사실”이라면서도 “대통령이 그러한 계획에 동의했다는 어떤 보도도 전적으로 사실이 아니며 보도되어서는 안 된다”고 말했다.

로이터통신에 따르면 이란의 타스님 통신은 국경 지역에 있는 자사 기자들을 통해 이라크에서 쿠르드 전투원이 이란으로 넘어갔다는 보도는 사실이 아니라고 확인했다고 부인했다.