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미국·이스라엘과 이란 간 군사 충돌이 장기전으로 확대될 가능성이 제기되는 가운데 이스라엘이 수주에 걸친 대규모 군사 공세를 준비하고 있다는 외신 보도가 나왔다. 단순한 보복 차원을 넘어 이란의 신정 체제와 핵심 권력 기반인 혁명수비대(IRGC)를 무력화해 정권의 통치 역량 자체를 붕괴시키려는 전략이라는 해석이 나온다.

파이낸셜타임스(FT)는 이스라엘군 고위 관계자 발언을 인용해 “이스라엘의 목표는 IRGC를 포함한 이란 정권의 군사 인프라를 해체하는 것”이라고 4일(현지 시간) 보도했다. 이 관계자는 “우리는 몇 주 동안 이어질 장기 작전에 대비하고 있다”며 이란의 핵 시설과 군수 생산 시설, 우주·사이버 역량 등이 주요 공격 대상에 포함된다고 설명했다.

이스라엘의 군사 작전은 현재 세 번째 단계에 진입한 것으로 전해진다. 첫 번째 단계는 지난달 28일 이란 수도 테헤란에서 이란 지도부를 겨냥해 단행된 초기 공습이었다. 두 번째 단계는 약 100시간 동안 탄도미사일과 드론, 방공망을 집중적으로 타격하는 데 초점을 맞춘 작전이었다. 이번 단계에서는 이란 정권의 핵심 역량을 직접 겨냥하는 국면으로 전환됐다는 의미다. 이스라엘의 한 전직 고위 관계자는 “세 번째 단계는 상당한 시간이 필요할 것”이라며 “해야 할 일이 많다. 이란은 매우 넓은 나라”라고 전했다.

이스라엘이 이처럼 장기전을 감수하려는 배경에는 이란 정권의 권력 기반 자체를 흔들겠다는 전략적 의도가 깔려 있다는 분석이 나온다. 텔아비브 국가안보연구소(INSS)의 선임연구원인 대니 시트리노비치는 “이스라엘의 최종 목표는 체제를 지탱하는 핵심 기둥인 IRGC와 바시지 민병대, 그리고 정권의 전략적 군사 역량을 모두 무력화하는 것”이라며 “궁극적으로는 정권을 완전히 붕괴시키는 데 있다”고 설명했다.

그는 이어 “미사일 전력과 핵 프로그램 등 이란이 이스라엘을 위협할 수 있는 능력을 제거하는 것이 명백한 목표”라면서도 “더 중요한 것은 정권을 약화시켜 내부 문제에 직면하도록 만드는 것”이라고 덧붙였다. 내부 권력투쟁이나 대규모 시위, 나아가 내전까지 촉발될 수 있는 상황을 염두에 둔 것으로 해석된다.

이 같은 접근은 미국과의 전략적 인식 차이를 보여준다는 분석도 나온다. 미국은 전쟁 이후의 국가 재건이나 중동 동맹국들의 안보 환경에 미칠 영향을 상대적으로 더 우려하는 반면 이스라엘은 이란 정권의 안정성이나 향후 정치 질서에 대해 크게 개의치 않는 모습이다. 실제 피트 헤그세스 미 국방장관과 마코 루비오 국무장관 등 트럼프 행정부 핵심 인사들은 최근 이번 군사 작전과 관련해 ‘정권 교체(regime change)’라는 표현을 자제하고 있다.

이스라엘 내부에서는 이번 작전을 통해 장기적인 안보 위협을 근본적으로 제거해야 한다는 인식이 강한 것으로 전해진다. 이스라엘 측 관계자는 “이스라엘은 이란 정권의 군사적 역량을 철저히 파괴해 더 이상 반복적인 충돌이 발생하지 않도록 하는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다.

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이완기 기자 kingear@sedaily.com

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