미국과 이스라엘의 이란 공습으로 시작된 중동전쟁이 미사일과 드론을 퍼붓는 ‘공중전’으로 전개되면서 가성비(가격 대비 성능) 높은 한국 방공 무기에 중동 국가들이 주목하고 있다. 특히 한국산 미사일 요격 체계인 천궁-II(사진)가 미국산 못지않은 성능을 입증하며 이를 종합 설계한 LIG넥스원과, 천궁-II의 발사대?추진 기관?레이더를 담당한 한화그룹의 중동 내 입지가 강화되고 있다.

천궁-Ⅱ 지대공유도탄이 가상의 표적을 향해 발사되고 있다. 합참 제공

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5일 업계에 따르면 아랍에미리트(UAE)가 우리 정부에 요격미사일 조기 공급을 요청한 것으로 전해졌다. UAE는 중동 국가 중 천궁-II를 처음 도입한 나라로, 2022년 10개 포대 납품 계약을 체결한 뒤 현재까지 2개 포대가 배치됐다.

UAE는 이란의 공격을 받아 방공무기에 대한 수요가 늘어나자 천궁-Ⅱ 포대를 납기보다 빨리 공급해 달라고 요청했으나 정부가 난색을 표한 것으로 알려졌다. 우리 군은 물론 사우디아라비아, 이라크 등 계약을 체결한 나라에 공급해야 하는 물량이 있고, 현재로선 군사적 충돌이 격화하는 중동지역으로 포대를 이송하기도 쉽지 않기 때문으로 풀이된다.

계약 체결 후 현지 개량작업을 진행 중인 사우디와 이라크도 이란발 포격에 다급하게 천궁-II의 조기 조달을 요구 중이다. 그러나 현지 지형과 온도, 작전 환경을 감안해 재설계하는 개량화 작업에는 통상 수년이 걸린다.

천궁-II는 이번 중동전쟁에서 미국 록히트마틴의 ‘패트리엇’(Patriot PAC-3 MSE)에 비해 절반 이하의 가격에도 유사한 성능을 보인 반면, 중국산을 이용한 이란은 미국과 이스라엘이 1000여곳을 목표로 정밀 타격하는 동안 단 한 대의 공격기도 격추하지 못한 것으로 전해졌다. 국회 국방위원회 소속 국민의힘 유용원 의원은 정통한 소식통을 인용해 UAE에 배치된 천궁-Ⅱ 2개 포대에서 60여발의 요격미사일이 발사됐고, 96%의 요격 성공률을 기록했다고 밝혔다.

유 의원은 “실전 명중률 96%는 세계 최고 수준의 방공무기로 평가받는 미국의 패트리엇조차 달성하기 어려운 수치”라며 “수많은 무인기와 변칙 기동 탄도미사일이 섞여 날아오는 최근의 대규모 복합공격 상황에서 전체 실전 요격률 90%를 넘긴 사례는 찾아보기 힘들다”고 말했다.

이현미·박수찬 기자

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