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“먹을 것 안 먹고 한 푼 두 푼 모았습니다. 저같이 병원비가 없어 힘든 사람한테 써주세요.”

부산의 80대 노인이 10년간 식비를 아껴 모은 돈에 과거 지원받은 후원금까지 보태 800만 원을 병원에 돌려줬다. 한 수녀의 설득으로 시작된 인연이 10년 만에 보은으로 이어진 사연이 알려지며 잔잔한 반향을 일으키고 있다.

20일 연합뉴스에 따르면 부산 남구 용호동에 사는 전모(80대) 씨는 최근 부산성모병원에 800만 원을 전달하며 위 내용이 적힌 편지를 함께 보냈다.

전 씨는 2017년 1월 이 병원에서 무릎 수술을 받았다. 당시 당뇨 수치 500 이상에 고혈압·고지혈증까지 겹친 위중한 상태였지만 치료비를 감당할 수 없어 수술을 포기하려 했다. 병원 사회사업팀 수녀가 이 사정을 파악하고 하루 두세 차례 전화로 설득한 끝에 전 씨는 병원을 찾았고, 병원·후원자 연계로 500만 원의 후원금을 받아 치료를 이어갔다. 전 씨는 이후 행정복지센터와 구청을 직접 오가며 기초생활수급자 및 의료급여 1종 혜택도 얻어내 건강을 회복했다.

불교 신자인 전 씨는 “조건 없이 손을 내밀어 준 수녀님과 병원 측의 배려에 큰 감명을 받았다”고 말했다. 치료 중 수녀로부터 “나중에 여유가 되면 없는 사람을 도우라”는 당부를 들은 전 씨는 건강을 되찾은 뒤 10년간 식비를 아껴 300만 원을 모았고, 자신이 받은 후원금 500만 원과 합산해 800만 원을 병원에 전달했다. 병원 관계자는 “어르신의 보은이 나눔의 의미를 다시 생각하게 한다”고 말했다.

부산성모병원은 천주교 부산교구 산하 가톨릭 의료기관으로, 저소득 취약계층을 대상으로 한 사회사업 활동을 오랫동안 이어왔다. 병원은 지난해 부산 남구청과 재가 의료급여 사업을 위한 업무협약을 체결하는 등 지역 의료 사각지대 해소에 적극 나서고 있다.

전 씨가 받은 의료급여 1종은 기초생활수급자 가운데 근로 능력이 없는 노인·장애인 등에게 적용되며, 외래·입원비의 대부분을 국가가 부담하는 제도다. 전 씨의 사례는 공공 안전망과 민간 의료기관의 사회사업이 맞물려 위기 상황의 환자를 지탱한 뒤, 그 수혜자가 다시 지역사회로 선의를 환원한 선순환 구조를 보여준다는 점에서 주목받고 있다.

유사한 보은 기부는 잇따르고 있다. 지난해 11월 부산 중구에서는 각종 복지 지원을 받아온 80대 여성이 “더 어려운 분들을 위해 써달라”며 200만 원을 동 주민센터에 전달했다. 2023년 5월에는 전북 군산시에서 기초수급비로 생계를 이어온 80대 남성이 아내 투병 당시 받은 긴급생계비 지원에 감사해 70만 원을 기부했다.

매일 폐지 줍는 80대 국가유공자…알고 보니 ‘기부 천사’였네

현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com

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