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19세 여성이 9개월 사이에 두 아들을 잇따라 잃는 사연이 전해졌다.

23일(현지시간) 영국 더선에 따르면 요크셔 반슬리에 거주하는 앰버 갈랜드는 2024년 4월 임신 29주 만에 응급 제왕절개로 첫째 휴고 트리스를 출산했다. 아이는 출생 후 체중 증가와 발달 과정에서 특별한 이상을 보이지 않았다. 그러나 생후 3개월이던 같은 해 8월, 수면 중 돌연 사망했다.

앰버는 당시 이미 둘째를 임신 중이었다. 둘째 허드슨 역시 2025년 1월 임신 29주 만에 태어났다. 부모는 재발을 우려해 수시로 아이 상태를 확인하며 양육했다. 하지만 2025년 5월 14일 새벽, 생후 4개월이던 허드슨이 수면 중 호흡이 멈춘 채 발견됐다. 병원으로 긴급 이송됐지만 끝내 숨졌다. 첫째가 세상을 떠난 지 9개월 만이다. 앰버는 “허드슨의 부검 결과를 기다리고 있으며, 갑작스러운 사망 역시 영아돌연사증후군(SIDS)으로 추정된다는 설명을 들었다”고 밝혔다. 그는 현재 영아 사망 인식 제고와 유가족 지원 활동에 참여하고 있다.

영아돌연사증후군(SIDS)은 겉보기에 건강했던 생후 12개월 미만 영아가 수면 중 갑작스럽게 사망하는 현상이다. 철저한 부검과 병력 검토를 거쳐도 명확한 원인이 규명되지 않는 것이 특징이다. 생후 1~5개월 사이에 가장 많이 발생하며, 전체 사례의 95%가 생후 6개월 이전에 집중된다. 발생 빈도는 여아보다 남아에서 높고, 겨울철에 다소 증가하는 경향이 보고된다. 산모 흡연·약물 복용, 낮은 출산 연령, 영양 부족, 짧은 임신 간격 등이 발생 위험을 높이는 요인으로 알려져 있으나, 근본적인 원인은 아직 밝혀지지 않았다.

완벽한 예방법은 없지만 수면 환경 관리로 위험을 줄일 수 있다. 영아는 반드시 등을 대고 눕혀 재워야 하며, 침대 안의 푹신한 침구·베개·인형 등 질식 위험 물건은 모두 제거해야 한다. 실내 온도는 과열되지 않도록 적정 수준으로 유지하는 것이 중요하다. 지나치게 더운 환경은 SIDS 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 보호자와 같은 침대에서 재우는 것은 피해야 하며, 생후 6개월간은 아기와 같은 방을 쓰는 것이 권장된다. 전문가들은 이러한 위험 요인 관리만으로도 발생 가능성을 유의미하게 낮출 수 있다고 강조한다.

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현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com

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