허서홍 GS리테일(007070) 대표가 강조해온 ‘내실 경영’ 전략이 본격화하면서 편의점 GS25의 점포 수가 사상 처음으로 감소했다. 편의점 업계의 양대 산맥 중 하나인 GS25가 점포 늘리기 경쟁 대신 개별 점포의 수익성을 높이는 방향으로 선회하는 모습이다.

24일 GS리테일 사업보고서에 따르면 GS25 점포 수는 지난해 말 기준 1만 8005개로 전년(1만 8112개) 대비 107개 줄었다. GS25의 점포 수가 감소한 것은 이번이 처음이다. GS25는 2022~2023년까지만 해도 매년 점포 수를 1000개 이상씩 늘렸지만 2024년부터 증가세가 둔화되더니 감소세로 전환했다.

이 같은 변화는 허 대표가 지난해 취임한 이후 내실 경영을 강조한 영향으로 풀이된다. GS25는 점포 수를 늘리는 대신, 실적이 1년 이상 정체된 점포를 리뉴얼하거나 정리하고 경쟁력 높은 핵심 상권 중심으로 재출점하는 ‘스크랩 앤 빌드(Scrap & Build)’ 전략을 핵심 축으로 삼았다. 실제로 매장 수는 줄었지만 GS25의 총매출은 약 6% 늘었다.

내실 경영의 효과는 빠르게 나타났다. GS25의 점포당 전년 대비 평균 매출 증가율은 허 대표 취임 직후인 2025년 1분기와 2분기에는 각각 0.9%, 0.1%에 그쳤지만 3분기 4.4%, 4분기 3.6%로 높아지며 개선 흐름을 보이고 있다.


GS25는 점포 경쟁력을 끌어올리는 데에도 힘을 쏟고 있다. 1인 가구를 겨냥한 소용량 신선식품을 확대하고 주택가 중심의 신선특화매장(FCS)을 늘리는 등 근거리 장보기 수요에 대응하고 있다. 또 스포츠 특화점, 리테일테크 매장, 카페25 특화매장 등 기능 중심의 매장도 다양하게 운영 중이다. 허 대표가 19일 주주총회에서 “모든 판단과 실행의 기준을 고객 경험에 두겠다”고 강조한 만큼 고객이 체감할 수 있는 가치와 경험을 높이기 위한 전략의 연장선으로 풀이된다.

GS25의 근본적인 전략 변화의 배경에는 편의점 업계 전반이 마주한 성장 한계와 수익성 부담도 자리한 것으로 분석된다. 산업통상부에 따르면 지난해 말 기준 국내 주요 편의점 점포 수는 전년 대비 1586개 감소한 5만 3266개로 집계됐다. 국내에 편의점이 도입된 이후 사상 처음으로 전체 점포 수가 줄어든 것이다.

업계 관계자는 “과거처럼 편의점 점포 한 개를 더 출점하는 것이 곧 시장 확대로 이어지던 시기는 끝났다”며 “특히 지난해를 기점으로 시장이 성숙기에 접어들면서 이제는 상품 경쟁력 강화와 신선식품 중심 매장 확대를 통한 기존 점포 성장 등 질적인 측면이 중요해지고 있다”고 분석했다.

한편 이 같은 시장 상황에서도 경쟁사인 BGF리테일의 CU는 특화 전략을 강화하며 외형 확장 기조를 이어가고 있다. 2025년 말 기준 CU 점포 수는 1만 8711개로 전년(1만 8458개)보다 253개 늘며 증가세를 지속했다.

업계에 따르면 CU는 올 해도 우량 입지를 중심으로 점포 수 약 300개 순증을 목표로 하고 있다. 수익성이 높은 점포 위주로 점포망을 재편해 외형 성장과 운영 효율을 함께 끌어올리겠다는 구상이다.

김경택 기자 taek@sedaily.com

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