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우크라이나 전쟁 장기화와 서방의 전방위적 경제 제재로 재정 압박에 직면한 러시아가 결국 최후의 보루인 금을 대규모로 매각하며 유동성 확보에 나섰다.

23일(현지시간) 일간 모스크바타임스는 세계금협회(WGC)와 러시아 중앙은행 자료를 인용해 러시아가 올해 1~2월 사이 약 15톤(t)의 금을 매각했다고 보도했다. 이는 2002년 이후 24년 만에 최대 규모의 매각이다.

러시아 중앙은행은 1월에 약 30만 트로이온스, 2월에 20만 트로이온스를 시장에 내놓았다. 이로 인해 러시아의 전체 금 보유량은 7430만 트로이온스로 줄어들면서 전쟁 직후인 2022년 3월 이후 최저치를 기록했다.

전문가들은 러시아의 이번 조치를 눈덩이처럼 불어나는 재정 적자를 메우기 위한 고육책으로 풀이한다. 러시아의 재정 적자는 2022년부터 2025년까지 누적 15조 루블(약 278조원)을 넘어섰으며, 올해 들어서도 단 두 달 만에 3조5000억 루블(약 65조원)의 적자가 추가 발생했다.

특히 주목할 점은 과거 재무부와 중앙은행 간의 내부 거래 중심이었던 금 거래가 최근 공개 시장에서의 실질 매각으로 전환됐다는 점이다. 일각에서는 서방에 의해 동결된 약 3000억 달러(약 451조원) 규모의 해외 자산을 대신해, 수입 결제 등에 필수적인 위안화 등 외화를 확보하려는 의도가 깔려 있다는 분석이 나온다.

하지만 이러한 대규모 금 매각에도 불구하고 러시아의 재정난을 근본적으로 해결하기에는 역부족이라는 지적이 지배적이다. 1월 매각 대금은 약 1200억 루블(약 2조2260억원) 수준으로 추정되는데, 이는 전체 재정 적자 규모에 비하면 미미한 수준이기 때문이다.

현재 러시아의 전체 외환보유액(약 8090억 달러) 중 금이 차지하는 비중은 약 47%에 달한다. 모스크바타임스는 “최근 수년간 각국 중앙은행이 달러 의존도를 낮추기 위해 금 보유량을 늘려온 흐름과 대조적”이라고 지적했다.

김도연 AX콘텐츠랩 기자 doremi@sedaily.com

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