［중부매일 박상철 기자］ CJ제일제당 충북 진천공장에 식품업계 최초 냉동김밥 자동화 생산라인을 구축하고 글로벌 시장 공략에 속도를 내고 있다.

최근 해외에서 K-푸드 수요가 빠르게 늘어나면서 진천을 핵심 생산거점으로 삼아 수출 확대에 나섰다는 평가다.

CJ제일제당은 25일 진천 CJ블로썸캠퍼스에 냉동김밥 자동화 생산시설을 도입했다.

이 생산라인은 속재료 투입부터 김밥 절단, 트레이 포장까지 전 공정을 자동화한 것이 특징이다.

회사는 약 1년 6개월에 걸쳐 설비를 개발했다.

생산 속도를 높이는 동시에 제품 중량 편차를 줄이고 위생 기준도 강화했다.

제품 경쟁력 보강에도 힘을 실었다.

냉동밥 취반 기술을 바탕으로 밥알 식감과 외관 품질을 높였고, 재료별 열처리 조건을 세분화해 식감과 색감을 살렸다.

여기에 급속 냉동 기술을 적용해 유통과 보관 과정에서도 품질 유지가 가능하도록 했다.

CJ제일제당은 2023년 비비고 냉동김밥 출시 이후 해외 시장에서 빠른 성장세를 이어가고 있다.

현재 미국, 유럽, 영국, 호주, 일본 등 25개국에서 불고기, 제육, 야채, 비빔밥, 김치치즈, 참치마요 등 6종을 판매 중이며 누적 판매량은 800만개를 넘어섰다.

회사는 이번 진천 생산라인 구축을 계기로 미국과 유럽, 호주를 중심으로 수출을 확대하고 올해 하반기에는 미국 현지 유통채널 입점도 넓힐 계획이다.

업계에서는 진천 생산기지 확보가 냉동김밥의 대량 공급 체계를 갖추는 동시에 K-푸드 수출 저변을 넓히는 계기가 될 것으로 보고 있다.

CJ제일제당 관계자는 "생산량을 늘리기 위한 단순한 설비 확보 차원을 넘어 K-푸드 영토 확장 가속화를 위한 전략적 투자"라며 "비비고 김밥을 대표 'K-김밥'으로 육성해 나갈 것"이라고 말했다.

충북 생산거점 앞세워 글로벌 수요 대응미국·유럽·호주 공략 강화…K-푸드 확장 CJ제일제당,진천공장,냉동김밥,자동화