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페이스북 운영사 메타가 ‘메타버스’ 사업의 중심이던 리얼리티랩스에서 직원 수백 명을 추가로 내보냈다. 이 부서는 지난 1월에도 1000명 넘게 짐을 싼 곳이라, 두 달 만에 칼바람이 되풀이된 셈이다. AI에 올해만 200조원을 쏟아붓겠다고 선언한 메타가 비용을 줄이기 위해 사람부터 들어내는 모양새다.

로이터·블룸버그 통신이 소식통을 인용해 25일(현지시간) 전한 바에 따르면, 메타는 가상현실(VR) 기기 개발을 맡아온 리얼리티랩스 인력을 대폭 줄였다. 감원 발표에 앞서 해당 팀 일부 직원에게는 미리 재택근무가 내려졌다. 사실상 해고를 예고하는 조치였다.

메타는 2021년 아예 사명까지 갈아치우며 메타버스에 뛰어들었지만, 5년간 700억 달러(한화 약 100조원)가 넘는 영업손실만 쌓았다. 결국 지난해 말 스마트안경 등 일부를 빼고 메타버스 사업 대부분에서 발을 뺐다. 이번 감원은 리얼리티랩스에 그치지 않고 사회관계망서비스(SNS) 팀과 해외 영업·채용 부서까지 미쳤다.

메타 대변인은 “메타 팀들은 목표 달성을 위한 최적의 환경을 위해 정기적으로 조직 개편과 변화를 시행한다”며 “영향을 받은 직원은 다른 기회를 찾고 있다”고 밝혔다.

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메타가 구조조정을 멈추지 않는 배경은 뚜렷하다. 최근 엔비디아·AMD·구글 등과 잇달아 AI 칩 구매·임대 계약을 맺으며 AI 인프라에 천문학적인 돈을 쓰고 있기 때문이다. 올해 자본지출만 최대 1350억 달러(약 200조원)를 예고한 상태여서, 다른 곳에서 비용을 깎을 수밖에 없는 상황이다.

다만 지난해 12월 말 기준 메타 전체 직원이 7만9000명인 점을 감안하면 이번 해고 규모 자체는 상대적으로 작은 편이다.

그런데도 메타는 2년 연속 직원 주식 보상을 삭감하면서, 경영진에게는 6년 내 시가총액을 6배로 끌어올리면 대규모 주식을 지급하는 스톡옵션 프로그램을 새로 깔았다.

대규모 감원 가능성도 사그라들지 않고 있다. 로이터 통신은 지난 14일 메타가 전체 인력의 20% 이상을 해고하는 방안을 추진 중이라고 보도했고, 메타 측은 “추측성 보도”라는 반응을 내놨다.

하지만 메타는 2022년 11월 전체 인력의 약 13%인 1만1000명을 내보낸 데 이어 2023년에도 1만 개 일자리를 추가로 없앴다. 2년 사이 2만1000명이 회사를 떠난 셈이어서, 대규모 감원 가능성을 완전히 지우기는 어렵다.

이 같은 흐름은 메타만의 일이 아니다. 아마존은 지난 1월 전체 인력의 거의 10%에 해당하는 1만6000개 일자리를 줄이겠다고 발표했다. 결제회사 블록도 급속도로 발전하는 AI 모델을 이유로 직원 1만 명 가운데 4000명 이상을 감축하겠다는 계획을 꺼냈다.

마크 저커버그 메타 CEO는 지난 1월 “과거라면 큰 팀이 수행했어야 할 프로젝트가 이제는 매우 뛰어난 한 명에 의해 수행되는 것을 보기 시작했다”고 말한 바 있다.

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강지원 AX콘텐츠랩 기자 g1ee@sedaily.com

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