[이윤수조성완비뇨기과 이윤수 원장] 중년이 넘어가면서 많은 분들이 신체적 정신적 변화로 스트레스를 받는다. 소위 남성갱년기라고 하여 주로 40~50대 이후 남성호르몬(테스토스테론) 감소로 인해, 성욕 저하·발기부전·전신 피로·우울감·집중력 저하 등 다양한 증상들이 나타난다.

중년 남성들의 술자리가 끝나갈 무렵에 자연스럽게 오가는 마지막 대화들이 이런 것일 것이다. 사회적으로 중추적 역할을 할 나이에 의욕도 떨어지고 힘들어한다. 젊어서 자연스러웠던 일상생활들이 버거워진다.

진료실에 30대 후반 직장인이 아시는 분이 원장님을 꼭 만나라고 했다며 들어왔다. 자신은 하루종일 컴퓨터 앞에서 일하며 신혼초인데도 불구하고 부부 관계에 문제가 있다고 한다. 아직 발기부전은 아닌 것같은데 아내랑 잠자리 횟수가 한두번에 불과하고 하고 싶은 생각도 없어 걱정이 되어 찿아왔다고한다.

심지어는 예쁜 여자를 봐도 무덤덤하고 흥분이 않된다는 것이다. 체력도 떨어지고 쉽게 피곤하고 우울증에 빠질 것같아 겁이 난다고한다. 신체를 보니 비만이라 체중을 물어보니 120Kg이 넘는다.

중년도 아닌 30대인데 호소하는 증상이 만만치 않다. 비만에 동반된 질환 여부를 알기 위해 혈액검사를 한 결과 남성호르몬 수치의 감소를 발견할 수 있었다. 정상적으로 호르몬은 30대 중반이후 매년 약 1~2%씩 감소하며 40대 중반부터 증상이 나타내기 시작한다.

그러나 스트레스·비만·흡연 등으로 인해 일찍부터 남성호르몬 감소를 호소하기도 한다. 비만은 온갖 만성질환의 원흉으로 사회적 지탄을 받고있지만, 한편 성기능에도 영향을 준다.

남성호르몬은 대부분 고환에서 만들어지고 극히 일부가 콩팥의 바로 위에 위치한 부신에서 만들어진다. 여성호르몬이 여성을 여성스럽게 만들어주듯, 남성호르몬(테스토스테론)은 사춘기 이후 수염이 나는 등 남자의 신체적 특징을 보여준다.

호르몬의 역할은 여성을 보면 성욕을 느끼게 하고, 정자의 생성과정과 발기기능에 관여한다. 전립선의 성장에 관여하며, 근육과 뼈를 유지하는 기능 등 남성의 다양한 신체기능에 관여한다. 호르몬이 감소하면 성욕과 발기기능이 떨어질 뿐 아니라 머리숱이 적어지고 체형이 변하면서 배가 나오기 시작한다. 감정의 기복이 심해지면 우울해지고 사소한 일에 자주 짜증을 내기도 한다.

통상 중년 이후 자신이 전과 달라졌다고 느낀다면 갱년기에 들었다고 본다. 부부간의 사랑도 다시 일깨우는 노력을 한다면 호르몬의 변화도 기대할 수 있다. 호른몬에 따른 증상일지라도 변화를 늦추는 방법은 건강유지를 위한 운동과 식이조절이 도움이 된다. 호전이 없다면 비뇨기과전문의를 찿는 것이 좋다. 환자에게 일단 장시간 모니터 앞에 앉아있기보다는 지속적인 운동을 권한다.