자칫 급사(急死)로 이어질 수 있는 질환인 ‘부정맥’에 대한 인지도가 낮은 것으로 나타났다. 성인 10명 중 9명이 어떤 질환인지 잘 모르는 것으로 조사됐다.

대한부정맥학회는 최근 전국 만 19세 이상 성인 1000명을 대상으로 진행한 ‘부정맥 질환 인식 조사’ 결과를 발표했다. 부정맥은 심장근육을 움직이는 전기신호에 이상이 생겨 심장이 불규칙하게 뛰고 이로 인해 혈액 공급이 제대로 안 돼 몸에 심각한 손상을 초래하는 질환이다.

조사 결과 부정맥이라는 질환에 대해 응답자의 54.7%는 ‘들어본 적 없다’고 답했고 38.1%는 ‘들어봤지만 잘 모른다’고 응답했다. 전체 응답자의 92.8%가 부정맥에 대해 모르는 셈이다. 부정맥의 심각성에 대한 인식도 낮은 것으로 나타났다. 응답자의 38.1%만 부정맥으로 인한 급사 위험성에 대해 ‘알고 있다’고 답했다. 부정맥 발병 위험이 상대적으로 큰 50, 60대도 크게 다르지 않았다. 급사 위험성에 대해 인식하고 있는 50, 60대 응답자는 각각 43.4%, 46.4%였다.

실제로 부정맥은 제대로 치료받지 않으면 심장마비로 인해 급사로 이어질 수 있다. 모든 급사 중 95%의 직접적인 원인이 부정맥으로 지목된다. 또 부정맥으로 인해 심장마비가 생긴 사람은 1년 내 재발할 확률이 50%에 이른다. 미국에선 교통사고로 인한 사망 중 8%가 심장마비로 인한 것으로 추정하고 있다. 이런 심각성 때문에 전문가들은 부정맥을 두고 “오늘의 (부정맥으로 인한) 실신이 내일의 급사다”고 경고하기도 한다.

부정맥과 관련한 의료 상식에 대한 인지도 결과도 비슷했다. 부정맥을 조기 진단하기 위해 심전도 검사를 받아야 하는지를 알고 있는지 묻는 질문에 응답자의 76.9%가 ‘모른다’고 답했다. 또 ‘고주파 전극도자절제술’이라는 치료법으로 부정맥을 완치할 수 있다는 사실을 알고 있는 사람은 7.4%에 불과해 92.6%가 모르는 것으로 조사됐다. 심전도 검사는 가슴 두근거림 같은 증상이 있을 땐 부정맥 여부를 확인하기 위해 꼭 필요한 검사다. 하지만 현재 종합건강검진 항목에서 제외돼 있어 수검률이 저조한 실정이다. 응답자의 63.5%가 심전도 검사를 받은 경험이 있었지만 1년 이내에 받은 적이 있는 사람은 26.8%에 그쳤다.

특히 응답자들은 증상이 있어도 제대로 조치를 취하지 않는 것으로 확인됐다. 전체 응답자의 28.5%가 ‘최근 1년 이내에 심장박동이 평소보다 빠르거나 불규칙하다고 느끼는 두근거림을 경험했다’고 응답했으나 이 증상으로 병원을 방문한 사람은 이 중 15.4%에 그쳤다. 병원을 방문하지 않은 이유로는 ‘증상이 심하지 않아서’(60.2%, 복수응답), ‘병이라고 생각하지 않아서’(51.5%), ‘시간이 부족해서’(6.6%), ‘비용 부담 때문에’(4.6%) 순으로 나타났다.

류장훈 기자 jh@joongang.co.kr

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