롯데제과 자일리톨껌

자일리톨이 세상에 처음 알려진 건 1890년대로 추정한다. 2차 세계대전이 발발하면서 설탕 대용품으로 연구되기 시작한 뒤 당뇨병 환자용을 거쳐 1970년대 초 치의학 분야에 활용됐다. 지금은 충치 예방에 적합한 천연 감미료로 인정받는다.



자일리톨은 충치의 원인균인 뮤탄스균의 서식을 근본적으로 차단하는 데 도움이 된다. 뮤탄스균은 칼로리가 없는 자일리톨을 포도당 같은 당분으로 착각해 먹었다가 대사하지 못하고 뱉어낸다. 이 과정이 되풀이되면서 뮤탄스균은 영양소를 충분히 섭취하지 못해 결국 굶어 죽게 된다.

롯데 자일리톨껌(사진)에는 자일리톨 외에도 치아 재석회화 효능이 있는 후노란(해조 추출물)과 우유 단백질에서 분해한 CPP(카제인 포스포 펩타이드), 인산칼슘이 들어 있다. 이 성분은 부식돼 상처가 나거나 긁힌 치아를 메워주는 데 도움을 줄 수 있다. 지난해 롯데 자일리톨껌은 1100억 원대 매출을 기록했다. 지난 3년간 변함없이 1100억 원대의 실적을 기록하며 소비자로부터 신뢰를 얻고 있다. 자일리톨껌이 인기를 꾸준히 얻는 건 치아 건강에 대한 중요성이 날로 커지기 때문이다.



치아 건강은 구강뿐만 아니라 인체에 고루 영향을 미친다. 특히 껌을 씹으면 구강은 물론 씹는 효과 덕분에 두뇌 건강에도 유익한 것으로 알려졌다. 국제학술지 ‘플로스 원’의 논문(2015)에 따르면 껌 씹기가 치실을 사용하는 것만큼 입 속 세균을 제거하는데 효과적인 것으로 나타났다. 연구팀은 껌을 매일 10분씩 씹으면 충치와 박테리아를 억제하는데 효과가 있다고 밝혔다. 김경욱 단국대 교수도 국내 학회 발표 자료에서 ‘지속적으로 껌을 씹는 행위가 뇌기능을 활성화하고 정신적인 이완 작용과 행복감을 증가시켜 준다’고 했다. 일본의 오노즈카 미노루 시나가와 치대 교수는 ‘껌만 씹어도 머리가 좋아진다’는 책을 출간해 화제를 낳았다.

롯데제과는 국민의 치아 건강을 위해 노력한다. 대한치과의사협회와 함께 ‘치아가 건강한 대한민국’이라는 슬로건을 내걸고 다양한 사업을 펼쳐왔다. 의료 취약 지역을 대상으로 한 이동 치과 진료사업, 구강질환 예방을 위한 홍보사업, 어린이·청소년 대상의 구강관리 교육, 기타 구강 보건 향상을 위한 협력 활동 등 다양한 사업을 꾸준히 전개했다.

특히 ‘닥터자일리톨버스가 간다’는 대표적인 치아 건강 프로젝트로 꼽힌다. 이 사업은 롯데제과와 대한치과의사협회가 2013년부터 함께한 사회공헌활동이다. 이동식 치과진료 버스인 닥터자일리톨버스를 통해 월 1회 의료 소외지역을 찾아가 치과 진료 서비스를 제공한다. 지난해 말에는 치아 건강을 위한 공익 캠페인을 2개월에 걸쳐 전개했다.

롯데제과는 자일리톨껌을 다양한 형태로 개발·판매한다. 가장 인기 있는 병 형태의 제품은 물론 갑·리필 형태의 제품도 내놨다. 맛도 오리지널, 아이스민트 등으로 선택의 폭을 넓혔다. 롯데제과는 앞으로도 다양한 유형의 자일리톨껌을 개발하고, 공익사업을 활발하게 전개할 계획이다.

김선영 기자 kim.sunyeong@joongang.co.kr

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