이방카 트럼프(왼쪽) 미국 백악관 보좌관이 지난 5일(현지시간) 오하이오주 클리블랜드에서 중간선거 지원유세를 하는 모습. 로이터 연합뉴스

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중국 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령의 장녀인 이방카 트럼프 백악관 보좌관에게 지난달 16건의 상표권 예비승인을 내준 것으로 알려졌다. 중국이 트럼프 대통령으로부터 ‘무역전쟁’ 종결 결정을 끌어내기 위해 그의 가족에게 경제적 이익을 안겨준 것이란 해석이 나온다.

AP통신과 미국 뉴욕타임스(NYT) 등 외신은 6일(현지시간) 이방카 보좌관이 신발과 셔츠, 선글라스, 핸드백, 웨딩드레스, 보석 등 패션 관련 아이템과 함께 투표기기, 반도체, 요양원, 소시지용 케이스 등과 관련한 16권의 상표권에 대해 중국으로부터 예비승인을 받았다고 보도했다. 이들 아이템에 대한 상표권은 이방카 보좌관의 상표권 관련 업무를 담당해온 ‘이방카 트럼프 마크스 LLC’가 2016년 중국 당국에 신청한 것이며, 이 중 패션 관련 아이템은 이방카 보좌관의 ‘이방카 트럼프’ 패션 브랜드로 판매돼 온 상품들이다.

중국 정부의 상표권 예비승인 결정 시점을 두고 미국을 향해 화해의 메시지를 보낸 것이며 최근 트럼프 대통령이 무역전쟁 타결에 대한 기대감을 드러낸 것이 이와 무관치 않을 것이란 얘기가 나온다. 실제 중국은 거대 통신장비업체인 중싱(中興)통신(ZTE)이 미국 제재로 파산 우려까지 제기됐던 지난 5월 초 ‘이방카 트럼프’가 제출한 5건의 상표권을 승인했고, 일주일 후 트럼프 대통령은 상무부에 ZTE에 대한 제재 해제를 지시했다. 중국은 이에 호응해 같은 달 말에 ‘이방카 트럼프’가 낸 상표권 신청 13건을 최종 승인했다.

중국의 의도와는 무관하게 이방카 보좌관은 미국 내에서 이해관계 상충 문제로 또다시 도마에 오르게 됐다. 지난 7월 자신의 이름을 딴 의류기업이 문을 닫는다는 언론 보도를 인정했지만 여전히 자신의 패션 브랜드와 관련한 저작권ㆍ지식재산권ㆍ상표권 등을 보유 중이기 때문이다. 비영리 공익단체 ‘워싱턴의 책임과 윤리를 위한 시민들(CREW)’은 “이방카 보좌관이 해외에서 상표권을 보유하고 있기 때문에 트럼프 대통령이 그와 가족의 이해를 위해 외교정책을 결정하는 건 아닌지 계속해서 질문을 던져야 한다”면서 “이방카 보좌관이 백악관에서 계속 일하고 있는 한 중국에서의 상표권은 이해충돌 가능성이 있다”고 지적했다.

트럼프 대통령도 중국에서 100건 이상의 상표권을 보유하고 있다. NYT에 따르면 트럼프 대통령은 지난해에도 중국에서 수 건의 상표권을 획득했으며, 특히 트럼프 대통령이 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 만나 대만 문제와 관련해 미국의 오랜 정책을 유지할 것이라고 밝힌 직후 중국이 트럼프 대통령에 대한 상표권 예비승인을 내줬다. 트럼프 대통령부터 외교정책을 자신의 경제적 이해관계에 종속시키고 있다는 비판이 가능한 대목이다.

베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com