지난달 24일(현지시간) 프랑스 파리 개선문 앞 ‘노란조끼’ 운동 시위 현장 모습. / AFP PHOTO

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

[이데일리 방성훈 기자] 1일(현지시간) 프랑스 파리 시내가 전쟁터처럼 변했다. 정부의 유류세 인상에 반발해 3주째 이어진 ‘노란조끼’ 운동이 무력시위로 변모된 탓이다. 관광 명소인 파리 개선문과 샹젤리제 거리는 화염병과 최루탄으로 물들었다. 차량이 전복돼 불길에 휩싸였고 쓰레기통과 장식용 크리스마스 등도 불에 탔다. 일부 시위자들은 상점 유리창과 현금인출기(ATM)를 부수고 물건과 현금을 훔쳐 달아났다. 부상자도 속출했다.

파이낸셜타임스 등에 따르면 이날 파리를 비롯한 프랑스 전역에서는 7만5000여명이 노란조끼 운동에 참여한 것으로 추산됐다. 이 중 파리에만 5500명이 몰렸다. 전체적으로 1주차(28만명), 2주차(10만명)과 비교하면 크게 줄어든 규모다.

하지만 시위는 더 격렬해졌다. 특히 파리에선 일부 참여자가 경찰이 세워 놓은 바리케이트에 둘과 화염병을 던지면서 무력 충돌로 이어졌다. 일부는 개선문 위에 올라 화염병을 던지기도 했다. 경찰은 지난주와 마찬가지로 최루탄과 물대포로 맞섰다.

이 과정에서 차량이 불에 타고 거리에 있는 상점 유리창이 대거 파손됐다. 지하철역 11곳이 폐쇄됐고, 경찰 11명을 포함해 총 92명이 다쳤다. 1명은 중상으로 위독한 상태다. 체포 인원은 전주의 두 배에 달하는 205명으로 집계됐다.

파이낸셜타임스는 “유류세 인상 반대로 시작됐던 노란조끼 운동은 여전히 특정 주도 세력이 없다”면서 “하지만 높은 실업률, 임금 정체 등을 폭넓게 비판하는 반(反)정부 항의로 변질됐다”고 전했다. 그러나 프랑스 정부는 극우 또는 극좌 세력 200여명이 시위대에 섞여 파괴와 폭력을 선동한 것으로 보고 있다.

주요20개국(G20) 정상회의 참석차 아르헨티나 부에노스아이레스를 방분중인 에마뉘엘 마크롱 대통령은 현지 기자회견에서 시위 현장을 ‘전쟁 현장’이라고 묘사하고 “오늘 파리에서 일어난 일은 합법적이고 평화적인 방법으로 불만을 드러내는 시위와는 거리가 멀다”고 지적했다.

그는 “폭력을 휘둘러 경찰을 공격하고 기물을 파손하고 상점을 약탈하며, 불을 지르면서 시민과 언론을 위협하는 행위는 어떤 이유로도 정당화될 수 없다”고 비판했다.

노란조끼 운동은 정부의 유류세 인상에 대한 반발로 지난달 17일 처음 촉발됐다. 시위 참가자들이 공사장 등지에서 입는 야광조끼를 착용하면서 노란조끼 운동이란 이름이 붙었다.

특정 정치 세력이나 단체가 주도하지 않고, 소셜미디어 등을 통해 국민들이 자발적으로 시작한 ‘풀뿌리’ 저항운동이라는 점이 특징이다.

프랑스 경유 가격은 지난 1년 동안 20% 넘게 올라 2000년대 초 이후 가장 가파른 상승세를 보였다. 마크롱 대통령이 친환경 차량을 늘리겠다며 경유와 휘발류 세금을 올린 탓이다.

시위 참가자들은 마크롱 대통령이 고소득자와 기업에게만 세금을 줄여주고, 저소득층에게는 유류세를 올려 부담을 키웠다며 비난하고 있다. 마크롱 대통령을 ‘부자 대통령’이라고 비판하며 퇴진을 촉구하고 있다.

한편 시위가 멈추지 않고 3주째 이어지자 프랑스 정치권에서는 유류세 인상에 대한 재검토 목소리가 나오고 있다.