미국이 시리아 주둔 미군 철수를 앞두고 속도 조절을 시사했다. 동맹국과 국제사회의 우려를 가라앉히기 위한 조치로 해석된다.

이스라엘을 방문하고 있는 존 볼턴 미국 백악관 국가안전보장회의(NSC) 보좌관이 6일(현지시간) 미군의 시리아 철수를 조건으로 극단주의 무장단체 '이슬람국가(IS)' 격퇴와 쿠르드족의 안전 확보를 제시했다고 로이터가 보도했다.

즉각 철군하겠다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 계획과 달리 '조건부 철군'을 밝힌 것이다. 뉴욕타임스(NYT)는 미군이 수개월 또는 수년간 더 시리아에 주둔할 수 있다는 조건을 볼턴 보좌관이 제시하면서 트럼프 대통령의 조기 철군 결정을 사실상 철회했다고 분석했다.

볼턴 보좌관은 이날 예루살렘에서 "철군 조건으로 우리가 달성하기를 바라는 목표가 있다"며 "시리아 내 IS 잔당을 물리치고 극단주의 세력에 맞서 미군과 함께 싸워온 쿠르드족을 보호하는 것"이라고 말했다. 이어 그는 "터키가 미국 동의 없이 군사적 행동을 할 것으로 생각하지 않는다"고 강조했다. AP통신은 볼턴 보좌관의 발언이 미군 철수가 천천히 진행될 것이라는 점을 공개적으로 처음 확인한 것이라고 평가했다.

볼턴 보좌관은 8일 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령을 예방해 쿠르드족 안전을 위해 논의할 방침이다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관도 8일부터 요르단을 시작으로 중동 8개국을 돌며 동맹 및 전략적 파트너십 강화 등을 논의한다. 블룸버그는 폼페이오 장관과 볼턴 보좌관이 트럼프 대통령의 시리아 철수 결정과 제임스 매티스 전 미국 국방장관의 사임 이후 중동 국가들을 안심시키기 위해 종횡무진 움직일 계획이라고 전했다.

지난달 19일 트럼프 대통령은 시리아에서 미군 2000명을 철수하겠다고 전격 발표했다.

이후 미국 내에서 반발 여론이 비등했고 동맹국들도 혼란에 빠졌다. 당초 미군 철수는 1월 중순까지 마무리될 것으로 예상됐지만, 반발과 우려가 잇따르자 트럼프 대통령은 "천천히 철수하겠다"며 한발 물러선 상태다.

[김덕식 기자]

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