오늘은 아이들이 가장 즐거워하면서도 일부 아이들이 가장 어려워하는 소재로 써볼까 한다. 그렇다. 바로 ‘똥’이다. 4~6세쯤 되는 아이들은(더 안 키워봐서 몇 살까지 이 얘기로 까르르 웃는지는 모르겠다) ‘똥’ 한 글자만 나와도 배를 잡고 웃는다. 우리 아이도 6살이 된 지금까지도 맨날 ‘똥’ ‘방귀’ 타령이다.

그렇게 ‘똥’을 좋아하는 아이지만 5살이 끝나갈 때까지도 어린이집에서 대변을 본 적이 없단다. 늘 집에 와서 대변을 보곤 했는데 “어린이집에서 응가 마려울 때 없었어?”라고 물으면 늘 “안 마려워”라고 답했다. 선생님께 여쭤 봐도 대변을 본 적이 없다고 했다. 그래서 그냥 대변 타이밍을 잘 맞추는 게 참 신기하다고 생각하고 넘어갔다.

지난해 가을의 일이다. 저녁에 집에 돌아와 아이랑 노는데 자꾸 구리구리한 냄새가 났다. 아이의 입 냄새인가 싶어서 입을 확인해봤지만, 냄새가 나지는 않았다. 잘못 맡았나 싶어 한참을 더 놀다가 화장실에 갔더니 글쎄 팬티에 대변이 한바닥 묻어있는 게 아닌가!

이상한 냄새는 대변이 말라서 나는 냄새였다. 아이가 돌이 되기 전에나 맡아봤던 냄새라 잠시 잊고 있던 바로 그 냄새였다. 상태를 보니 얼마 되지 않은(?) 변이 아니었다. 최소 몇 시간은 굳었을 법한 자태였다. 놀라서 “언제 응가 했어? 팬티에 묻었으면 (봐주시는) 이모한테 얘기를 해야지” 했더니 “몰랐다”고 한다. “응가는 언제 했는데?” “안 했어.” “팬티에 묻은 거 몰랐어?” “몰랐어.”



일단 씻기고 재우려고 누웠다. 어른도 대변을 참는 게 쉽지 않은데 혼자서 말도 못하고 얼마나 힘들었을까 싶었다. “응가 마려운 거 참느라 힘들었겠다.” “몸이 덜덜 떨렸어.” “왜? 어린이집에서 응가 하는 게 무서워서?” “아니, 응가 참느라고.”

아니 이런 웃픈(웃기고 슬픈) 일이 있나…. 얼마나 고통스러웠을까. “어린이집에서도 응가 해도 돼. 선생님이 잘 도와주실 거야. 친구들도 거기서도 응가 해. 선생님도 하고. 엄마도 어린이집 화장실에서 한 적 있어. 기억나지? 어린이집에서나 밖에서 응가 해도 되는 거야~” 하고 잠이 들었다.

인터넷에 검색해 보니 엄마들의 비슷한 고민이 많았다. 어떤 아이는 초등학생인데도 그렇다고, 또 어떤 엄마는 ‘저는 아직도 밖에서 화장실 가기가 힘들어요’라고 했다. 밖에서 대변을 꺼리는 사람이 생각보다 많은 것을 확인할 수 있었다. 그러고 보니 고3 때 단짝도 학교에서는 대변을 보지 못해 변비에 걸린 채로 수능을 준비했다.

오랜만에 어린이집 선생님께 문의했다. “요즘엔 달콤이가 어린이집에서 대변을 보나요?” “네. 그전에는 참는 것 같더니 지난해 하반기쯤부터는 가끔 보더라고요.” 휴…. 다행이다 싶어 가슴을 쓸어내렸다.

도움말: 정현숙 달팽이상담센터소장











서영지 기자 vivian@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 이슈를 쉽게 정리해주는 '썰리'

ⓒ중앙일보(https://joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지