지난 2017년 당시 박근혜 전 대통령 탄핵에 앞장섰던 자유한국당 김무성 의원이 2년여 만에 입장을 바꿔, 이번에는 박 전 대통령 구명을 촉구하는 편지를 동료 의원들에게 돌리고 있는 것으로 확인됐다.

한국당 ‘비박’(비박근혜계) 좌장인 김 의원은 당내 복당파 의원들에게 보낸 편지에서 “박 전 대통령에 대한 형사처벌은 헌법적 판단 차원에서 이뤄진 탄핵과는 전혀 다른 차원에서 봐야 한다”며 “박 전 대통령을 오랜 세월 지켜봤지만, 스스로 부정을 저지를 성품은 절대 아니다”고 밝혔다.

또 “박 전 대통령에게 적용한 뇌물과 직권남용 혐의를 억지스러운 데가 많고 33년이라는 형량은 지나치고 가혹하다”며 “형집행정지 상태인 이명박 전 대통령, 김경수 경남지사와 비교해 봐도 형평에 맞지 않는다”고 주장했다.

그러면서 김 의원은 “박 전 대통령에 대한 형집행정지는 단순히 한국당 차원을 넘어 국민통합과 화합이라는 대승적 차원에서 이해돼야 한다”며 “그런 의미에서 홍문종 의원이 요청한 박 전 대통령 형집행정지 청원에 함께 힘을 보탰으면 한다”고 요청했다.

김 의원은 최순실 국정농단 사태가 불거졌을 때 새누리당(현 한국당)에서 박 전 대통령의 탈당과 탄핵을 주도했다.

당시 김 의원은 “국정농단 사태에서 (박근혜 전) 대통령에게 저도, 여러분도, 국민도 철저히 속았다”며 “대통령은 국민의 이름으로 탄핵의 길로 가야한다”고 발언했다.

이후 김 의원은 당내 일부 의원들과 탈당해 바른정당 창당에 참여했으나 2017년 11월 “보수대통합의 길로 나가겠다”며 9명의 의원들과 다시 복당했다.

김 의원은 박 전 대통령 탄핵에서 구명으로 입장이 바뀐 배경에 대해 “박 전 대통령에 대한 탄핵을 주장했지, 사법처리를 주장한 적은 없다”며 “박 전 대통령의 형량이 지나치고 2년이나 지난 만큼 (감옥에서) 나와야 한다고 판단해 편지를 썼다”고 연합뉴스를 통해 밝혔다.

박광수 기자 park.kwangsoo@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 이슈를 쉽게 정리해주는 '썰리'

ⓒ중앙일보(https://joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지