레이와 시대 첫 국빈으로 일본을 방문 중인 도널드 트럼프 미국 대통령이 아베 신조 일본 총리에게 큰 '정치적 선물'을 안겼다. 이번 방문을 계기로 두 정상 간 개인적 친분을 대내외에 과시하고 이를 바탕으로 한 미·일 협력이 미국 대아시아 정책의 핵심 축이 되고 있다는 점을 분명하게 각인시켰다는 평가다.

트럼프 대통령은 27일 아베 총리와 골프를 친 후 트위터를 통해 "일본과 무역협상에서 큰 진전이 이뤄지고 있다"며 본격 협상을 7월 이후에 진행할 것이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 또 "소고기를 비롯한 농산물은 물론 7월 (일본 참의원) 선거 후 더 큰 숫자들을 기대하고 있다"고 강조했다. 미·일 통상협정이 연기되면서 남은 임기의 국정 장악력을 좌우할 수 있는 7월 참의원(절반 선출) 선거를 앞둔 아베 총리 입장에서 큰 숙제 하나를 해결하게 됐다.

아베 총리는 향후 국정 장악력을 높이기 위해 이번 참의원 선거 때 중의원 선거까지 실시할 가능성이 높은 것으로 관측되고 있다. 의원내각제인 일본에선 총리가 중의원을 해산할 수 있다.

중·참의원 동시 선거가 이뤄지고 집권 여당이 승리할 경우 아베 총리는 개헌 등에서 유리한 위치에 설 수 있다. 미국과 무역협상은 시장 개방 대상이 되는 농수산 및 재계 등의 반발을 불러올 수 있어 아베 총리 입장에선 선거 전에 해결해야 할 시급한 과제였다. 무역 외 분야에서도 미·일 정부는 27일로 예정된 정상회담에서 양국 간 협력 범위와 수준을 확대 격상하기 위한 논의를 진행할 계획이다. 백악관은 25일(현지시간) 성명을 통해 "양국은 과거 어느 때보다 가깝다"며 "트럼프 대통령은 취임 이후 아베 총리와 진정한 글로벌 파트너십을 구축하기 위해 협력해왔다"고 밝혔다.

이어 이번 정상회담에서 양국이 군사적 협력은 물론 에너지, 인프라스트럭처 투자, 우주 개발, 사이버 안보 등에서 공동의 이익을 추구할 것이라고 덧붙였다. 주제가 워낙 광범위하다 보니 이번 정상회담으로 구체적인 성과가 나오기는 쉽지 않지만 백악관이 미·일 동맹 강화를 강조한 것은 외교를 최고 실적으로 내세우는 아베 총리에게 힘을 실어주기 위한 것으로 해석된다. 미국과 일본 인도 등 3국 간에 중국을 압박하기 위한 공조도 본격화하고 있다. 백악관은 트럼프 대통령이 나렌드라 모디 인도 총리와 전화 통화하면서 다음달 말 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의 기간 중 미·일·인도 정상 간 3자회담을 한다고 밝혔다.

[워싱턴 = 신헌철 특파원 / 도쿄 = 정욱 특파원]

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