홍콩 정부청사 앞에서 시위대와 경찰이 대치하고 있다. 사진=AFP

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[이데일리 신정은 기자] 홍콩을 한때 지배했던 영국의 수장인 테리사 메이 총리가 홍콩 시위에 대해 처음으로 입을 열었다. 메이 총리는 12일(현지시간) “범죄인 인도법은 영·중 공동선언에서 정한 권리 및 자유에 준해야 한다”며 우려를 표했다.

가디언에 따르면 메이 총리는 이날 의회에서 “영국이 전 식민지의 자유를 공개적으로 지지해야 하는 특별한 책임이 있다”면서 이같이 밝혔다. 그는 이어 “홍콩에 많은 수의 영국인들이 있다는 점을 고려하면 (법안의) 잠재적인 효과에 대해 우려하고 있다”고 말했다.

메이 총리가 언급한 영·중 공동선언은 1984년 체결한 이른바 ‘홍콩반환협정’을 의미한다. 홍콩은 1841년부터 영국의 식민지였다가 1997년 중국에 반환됐다. 당시 영국과 중국은 홍콩 주권을 중국에 반환하되 50년간, 즉 2047년까지 현상 유지할 것을 합의했다. 외교 ·국방을 제외한 홍콩 주민의 고도한 자치를 인정하는 이른바 일국양제(一國兩制·한 국가 두 체제) 기본정신을 담고 있다.

그러나 최근 홍콩 정부는 중국을 포함해 대만, 마카오 등 범죄인 인도 조약을 체결하지 않은 국가나 지역에도 범죄인들을 인도할 수 있도록 ‘범죄인 인도법’ 개정을 추진하고 있다. 홍콩 시민들은 중국 정부가 반체제 인사나 인권운동가를 중국 본토로 송환하는 데 이 법을 악용할 수 있다면서 강력하게 반대하고 있다.

제러미 헌트 영국 외무장관 역시 중국 정부가 홍콩에 높은 수준의 자율성을 보장하고 의미 있는 대화에 참여할 것을 촉구했다. 그는 또 국제적 평판을 유지하기 위해 자제력을 보이는 것이 중국의 이익에도 부합하는 것이라고 지적했다.

헌트 장관은 “현재 홍콩에서 진행되고 있는 시위는 ‘범죄인 인도 법안’에 대한 대중의 큰 우려가 있다는 것을 분명히 보여준다”면서 “모든 이행당사자가 차분하고 평화로운 상태를 유지할 것을 촉구한다”고 강조했다.

한편 홍콩 경찰은 정부청사 인근에 모인 시위대에 최루탄과 후추가스를 발사하는 등 진압작전을 펼치고 있다. 학생들과 젊은이들이 대부분인 시위대는 곳곳에서 경찰과 충돌했다. 병원 소식통들에 따르면 12일 오후 10시(현지시간) 기준 모두 72명이 부상해 병원에서 치료를 받았으며 2명은 중상을 입었다.