여수지역 시민단체들과 박람회재단이 박람회장 부지 활용을 두고 맞서고 있는 2012여수세계박람회장 부지가 텅 비어 있다.

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2012여수세계박람회장 부지 활용을 두고 민간에 매각하자는 의견과 공공시설로 활용하자는 의견이 엇갈리고 있다. 박람회재단은 매각을 추진하고 있지만 시민단체 등에서는 공공시설 활용을 주장한다. 해당 지자체 의견도 갈린다. 여수시는 지역경제 활성화를 위해 민간 매각에 찬성하는 입장이지만, 전남도는 여수박람회장에 전시·컨벤션센터 건립 계획을 발표하며 매각을 반대하고 있다. 16일 박람회재단에 따르면 재단은 정부가 박람회 개최를 위해 투자한 공적자금 3700억원을 상환하기 위해 행사장 일부를 매각하려 하고 있다. 재단은 2017년 이후 사실상 중단된 박람회장 부지의 민간 매각을 지난 4월부터 다시 구체화하고 있다.

매각 대상 부지는 여수엑스포 옆과 여수국제항 부두 사이 빈터 22만8907㎡다. 여수박람회 때 조성한 행사장 59만4174㎡ 가운데 일부다. 당시 전시장을 가건물로 지어 활용한 뒤 철거한 공간이다. 재단은 행사를 마친 후 이를 팔아 공적자금 3700억원을 갚을 계획이었다. 이에 따라 2014년까지 3차례 전체 부지 매각에 나섰다. 하지만 계속 응찰자가 나타나지 않자 부지를 5개로 쪼갠 뒤, 2017년까지 ‘부분 매각’을 4차례 더 시도했으나 마땅한 민간업자를 찾지 못했다. 같은 기간 민간 매각 반대운동을 펼쳐온 시민단체들은 2025년까지 ‘3700억원 상환유예조치’를 받아냈다. 이어 지난해 말엔 ‘국가·지자체가 이 부지에 각종 사업을 할 수 있다’는 내용의 ‘박람회 사후특별법’ 개정안 통과를 성사시켜 국비로 공공시설을 건립하는 길을 터놓았다.

그러나 박람회재단이 다시 매각을 서두르면서 시민단체와 정당, 전남도 등이 반발하고 있다. 재단은 지난 4월 매각공고를 내려다 시민단체의 ‘1인 시위’와 잇단 반대성명에 잠시 물러선 상태다.

박람회장 사후 활용 방안에 한발 물러서 있던 여수시는 지난해 하반기부터 2~3개 민간사업자가 1조원 이상 투자의향을 나타내고 있다며 매각을 거들고 나섰다. 민간 매각을 통해 관광객 유치와 지역경제를 활성화하자는 것이다. 여수시 관계자는 “민간자본 유치로 지역발전 수준이 한 단계 높아지게 될 것”이라고 강조했다.

하지만 전남도가 지난 9일 이 부지에 예산 1150억원을 들여 전시·컨벤션센터를 짓는 계획을 발표하며 매각에 제동을 걸었다. 공기업인 여수광양항만공사도 ‘여수국제항 배후 시설용지’로 활용할 뜻을 밝히며 매각 연기를 요청하고 있다. 여수지역 시민단체와 더불어민주당 여수지역위원회도 잇달아 성명을 내고 “행사장 부지에 반드시 공공시설이 건립돼야 한다”고 가세했다. 임영찬 여수선언실천위원회 집행위원장은 “재단과 여수시가 민간매각 반대를 소수의견으로 몰면서 매각을 밀어붙이고 있다”면서 “최소한 공청회라도 열어 시민의견을 들어야 한다”고 말했다.

글·사진 배명재 기자 ninaplus@kyunghyang.com

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