존 볼턴 미국 백악관 국가안보보좌관이 일본을 거쳐 23일 방한하면서 꼬인 한·일 간 외교적 실타래를 어떻게 풀 수 있을지 관심이 집중된다.

특히 일본의 경제보복을 둘러싸고 양국 간 국민감정 대결로까지 확전되는 상황에서 그의 한·일 연쇄 방문이 최악으로 치닫고 있는 한·일 간 관계개선에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

23일 외교당국 등에 따르면 한·일 간 갈등 심화 국면은 한·미·일 3국과 긴밀한 공조를 통해 인도·태평양전략이라는 큰 그림을 그리며 동아시아 지역에서 패권을 유지해야 한다는 미국의 전략과 배치된다. 양국이 반목할수록 미국에는 부담이 되는 셈이다. 볼턴 보좌관도 이 점에 주목했을 가능성이 높다.

볼턴 보좌관은 우선 24일 강경화 외교장관, 정경두 국방장관 등과 만나 최근 한·일 간 갈등 심화를 완화할 수 있는 방안 찾기에 공을 들일 것으로 보인다.

또한 우리 정부가 일본을 압박하기 위한 옵션 중 하나로, 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA) 폐지를 검토할 수 있다는 것과 관련, 한·일 관계가 한·미·일 3각 공조에 지장을 주는 방향으로 전개돼선 안된다는 입장을 전할 것으로 관측된다.

게다가 오는 26일 이후로 임박한 일본의 '화이트리스트(수출절차 간소화 우방국)' 배제조치 이행에 대해 일본측과 공유한 내용을 우리측에 전달할 것으로 예상된다.

양측이 역사문제에서 시작해 통상문제로까지 확대된 만큼 일시에 이 난제를 풀 만한 미국측 메시지가 나오기는 어렵고 더 이상 관계가 악화될 경우 '공멸'이라는 원론적 차원의 경고성 메시지가 나올 수 있다는 분석이다.

한 외교전문가는 기자와 통화에서 "한·일 갈등 심화는 결국 공멸이며, 미국에도 상당한 악영향이 예상되기 때문에 볼턴 보좌관이 즉각적인 관계개선을 위한 실질적인 조치를 도출하기보다는, 일시적 휴전을 통한 냉각기간을 어느 정도 가진 후에 한·일 양국 간 실무선에서 관계개선을 모색하는 정도의 조율은 가능할 수 있다고 본다"고 전망했다.

한편 볼턴 보좌관은 별도로 문 대통령을 만날 계획은 없는 것으로 알려졌다.

vrdw88@fnnews.com 강중모 기자

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