서훈 국가정보원장이 지난 4월 판문점에서 장금철 통일전선부장과 회동한 것으로 13일 확인됐다. [연합]

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[헤럴드경제=신대원 기자] 서훈 국가정보원장이 지난 4월 판문점에서 장금철 북한 통일전선부장과 극비리에 회동을 가진 것으로 뒤늦게 확인됐다.

13일 정부 고위당국자에 따르면, 서 원장은 장금철과 4월 중순 이후 판문점 지역에서 회동했다. 베트남 하노이 2차 북미정상회담 결렬 이후 통전부장이 김영철 노동당 부위원장에서 장금철 부장으로 변경되는 등 북한의 대미·대남라인 재편에 따른 상견례 성격이었던 것으로 알려졌다. 국정원은 2000년 남북정상회담 이후 통일전선부와 물밑채널을 운용해왔다.

당시 회동에서 서 원장은 하노이 결렬 이후 북미 간 실무협상이 조속히 재개돼야한다며 이를 위해 역할을 하겠다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 또 하노이 결렬에 대한 북한의 입장을 듣고 이런 때일수록 남북관계를 잘 풀어가야 한다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다.

다만 일각에서 제기된 남북정상회담 개최 가능성 타진은 이뤄지지 않았다고 한다. 이와 관련해 정부 고위당국자는 “이미 김정은 국무위원장의 시정연설이 나오는 등 북한의 기본적인 기조를 인지하고 있는 상황에서 정상회담을 논의할 수 있는 환경은 아니었다”고 설명했다. 이 당국자는 당시 남북 접촉 상황과 내용이 한미 간에도 공유됐다고 덧붙였다.

장금철 부장은 지난 4월10일 북한 노동당 7기 4차 전원회의 결과에서 당 부장으로 호명되고 당 중앙위원회 위원에 직접 보선됐다고 보도되며 김영철 부위원장에 이어 통전부장을 맡은 것으로 추정됐다. 이어 국정원은 같은 달 24일 국회 정보위원회에 북한 통전부장이 김영철 당 부위원장에서 장금철 부장으로 교체됐다고 보고했다. 서 원장이 판문점회동에서 직접 장금철 부장의 교체를 확인한데 따른 보고였을 것이라는 관측이다. 장금철 부장은 지난 6월30일 남북미 정상 판문점회동 당시 김 위원장을 수행하며 대외석상에 처음 모습을 드러냈다.

한편 국정원은 서 원장과 장금철 부장 간 판문점 회동과 관련해 “정보기관장의 동선을 확인해드릴 수 없다”며 말을 아꼈다.

shindw@heraldcorp.com

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