△문미옥 과학기술정보통신부 1차관이 16일(현지시간) 오스트리아 빈 국제원자력기구(IAEA) 본부에서 열린 제63차 총회에서 한국 대표로 참가해 기조연설을 하고 있다. 문 차관은 후쿠시마 원전 오염수의 해상 방류 문제에 대한 국제적 관심을 촉구하고, 북한 비핵화 노력과 한국의 원전 해체기술 역량을 강조했다. [사진=과학기술정보통신부 제공]

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[이데일리 정다슬 기자] 일본의 후쿠시마 원자력발전소 사고로 배출되고 있는 오염수 처리 문제를 둘러싸고 한국과 일본이 국제원자력기구(IAEA) 총회서 격돌했다. 한국은 일본이 오염수를 해양으로 방출하려고 하고 있다며 국제사회의 관심과 견제를 촉구했고 일본은 근거 없는 주장이라며 일축했다.

16일(현지시간) 오스트리아 빈에서 열린 AEA 총회에 한국 대표로 참여한 문미옥 과학기술정보통신부 1차관은 “원전 사고 이후 후쿠시마 원전 오염수 처리 문제는 여전히 해답을 찾지 못하고 있는 상황”이라며 “원전 오염수 처리가 해양 방류로 결정될 경우 전 지구적 해양 환경에 영향을 미칠 수 있는 중대한 국제 이슈이므로 IAEA와 회원국의 공동 역할이 필요하다”고 말했다.

문 차관은 이를 위해 IAEA가 후쿠시마 사고 처리에 있어 일본과 적극적으로 역할을 해 온 것처럼, 후쿠시마 원전 오염수 처리문제에도 동일한 접근방식이 필요하다고 언급한 뒤, 일본의 원자로 상태 및 오염수 현황에 대한 현장조사와 환경 생태계에 대한 영향 평가 등을 과학적이고 객관적인 방법으로 추진해야 한다고 강조했다.

나아가 국제사회가 안전하다고 확신할 만한 원전 오염수 처리 기준과 방안을 마련할 것을 제안했다. 특히 가장 중요한 것은 건강과 안전, 환경 보호를 위한 일본 측의 실질적이고 투명한 조치와 행동이라고 덧붙였다.

일본은 지난 2011년 3월 동일본대지진 당시 발생한 폭발사고로 가동이 중단된 후쿠시마 제1원전의 핵연료를 식히기 위해 냉각수를 주입하고 있다. 원자력 물질에 닿은 오염수는 회수돼 방사성 물질을 희석 처리한 뒤 원전부지 내 물탱크에 저장한다. 그러나 오는 2022년 8월이면 원전 부지 내 오염수 탱크가 포화상태에 이를 것이란 전망이 나오며 그 후속 처리를 위한 대책을 마련하는 것이 시급한 과제로 떠오르고 있다.

지난 10일 하라다 요시아키 전 환경상 겸 원자력방재상은 퇴임을 앞두고 가진 기자회견에서 개인적인 의견이라는 전제를 달았지만 “오염수를 바다에 방출하는 것 외에는 선택지가 없다”고 발언한 바 있다.

일본 정부는 오염수 처리 문제에 대해서는 아직 확정된 바가 없다며 부인했으나 일본 정부 내부에서 오염수 처리를 위한 가장 현실적인 방법은 해양방출이라는 목소리가 심심치 않게 나오는 모양새다.

우리 정부는 일본의 이같은 움직임에 선제적으로 대응해 이를 국제 이슈로 부각하고 해양방출을 막으려는 행보를 보이고 있다. 문 차관의 IAEA 발언은 그 일환이다.

이에 대해 일본 측 대표로 참석한 다케모토 나오카즈 과학기술담당상은 후쿠시마 원전사고에 대해 지난해까지 IAEA의 조사를 4차례 받았다는 것을 지적하며 “일본은 국제사회에 대해 투명성을 가지고 후쿠시마 원전 사고에 대한 정보를 제공하고 있다”고 반박했다.

또 오염수 처리에 대해서도 “한국 측 대표의 발언은 해양방출을 전제로 얘기한 것으로 받아들이기 어렵다”며 “충분한 논의를 통해 처리해나갈 것”이라고 말했다.

또 하라다 전 환경상의 발언은 “개인의견”으로 오염수 처리는 경산성 소위원회에서 협의 중이라고 답했다.

다케모토 담당상의 발언에 우리나라 측은 즉각 반론했다. 엄재식 원자력안전위원장은 “오염수 처리에 대해 정보와 행동계획을 국제사회에 공유해, 발언한 그대로 행동에 옮길 필요가 있다”고 말했다.