문재인 대통령 국정 지지율이 취임 후 최저치이자 대선 득표율(41.1%) 아래인 40%까지 떨어진 한국갤럽 여론조사 결과는 ‘조국 리스크’가 현실화했음을 보여준다. 조국 법무부 장관 임명을 계기로 ‘조국 이슈’가 ‘문재인 이슈’로 전환하면서 조 장관에 대한 부정적 민심이 문 대통령 국정 지지율에 반영됐다는 분석이 나온다.

한국갤럽이 지난 17~19일 전국 성인 1000명을 상대로 실시해 20일 발표한 여론조사(신뢰수준 95%에 표본오차 ±3.1%포인트)에서 문 대통령 국정 지지율은 40%로, 2주 전보다 3%포인트 떨어졌다. 같은 기간 국정 수행에 대한 부정 평가는 49%에서 53%로 올라갔다. 구체적인 지표를 보면 상황은 더욱 심각하다. 수도권과 충청, 20·40대, 중도층, 바른미래당·정의당 지지층에서 지지율이 하락하고 부정 평가 비율이 상승했다. 캐스팅보터인 중도층과 20대를 중심으로 민심 이반이 확인된 것이다.

지역별로 인천·경기에서 문 대통령 국정 지지율이 49%에서 39%로 하락했다. 부정적 평가는 46%에서 55%로 늘었다. 충청에서도 지지율은 5%포인트(46%→41%) 빠지고, 부정 평가는 9%포인트(47%→56%) 상승했다. 서울의 경우 지지율 하락 폭은 1%포인트로 미미했지만 부정 평가는 4%포인트(49%→53%) 올랐다. 수도권과 충청은 대표적인 스윙보터 지역이다. 선거 때마다 승부를 가르는 곳이고, 이슈에 대한 반응도도 높다. 이들 지역에서 문 대통령 국정 지지율 하락세가 크고 부정적 평가가 많아진 것은 조 장관을 둘러싼 논란의 지지율 반영도가 다른 지역에 비해 높기 때문으로 풀이된다.

여권이 내년 총선 승부처로 꼽는 부산·경남에서 문 대통령 국정 지지율은 1%포인트(32%→33%) 올랐고, 부정 평가는 3%포인트(57%→54%) 하락했다. 2주 전보다 다소 호전됐지만 여전히 지지율은 낮고, 부정 평가는 높다. 부정 평가가 지지율보다 낮은 지역은 호남(지지율 69%, 부정 평가 24%)이 유일했다.

연령별로는 50대를 제외한 모든 연령대에서 지지율은 내렸고, 부정 평가는 올랐다. 특히 20대에서 국정 지지율이 9%포인트(47%→38%) 하락했고, 부정 평가는 8%포인트(39%→47%) 상승했다. 조 장관 딸의 입시특혜 논란을 둘러싼 20대의 반감이 대폭 반영된 것으로 보인다. 국정 수행 지지율이 가장 높은 30대의 경우도 지지율은 1%포인트(56%→55%) 줄었고, 부정 평가는 2%포인트(37%→39%) 늘었다. 40대도 국정 지지율은 4%포인트(53%→49%) 하락했고, 부정 평가는 8%포인트(40%→48%) 늘었다. 반면 50대에선 국정 지지율이 4%포인트(40%→44%) 올랐고, 부정 평가는 6%포인트(59%→53%) 하락했다.

지지정당별로는 상대적으로 중도 성향이 강한 바른미래당 지지층에서 국정 지지율이 10%포인트(19%→9%) 줄었고, 부정 평가는 7%포인트(77%→84%) 늘었다. 정의당 지지층에서도 지지율은 7%포인트(69%→62%) 하락했고, 부정 평가는 11%포인트(24%→35%) 상승했다. 무당층의 경우 지지율은 1%포인트(23%→22%) 하락했고, 부정 평가는 2%포인트 상승해 61%에 달했다. 반면 더불어민주당 지지층의 경우 국정 지지율이 2%포인트(76%→78%) 상승했다. 위기의식을 느낀 여권 지지층의 결집 때문으로 보인다.

이념성향별로는 중도층의 국정 지지율이 2주 전보다 6%포인트 하락한 40%를, 부정 평가는 9%포인트 상승한 54%를 각각 기록했다.

조 장관 임명에 찬성한 민주당·정의당 지지율은 동반 하락했고, 반대한 한국당·바른미래당 지지율은 소폭 상승했다.

문 대통령 지지율이 ‘심리적 저항선’인 40%까지 내려앉으면서 국정운영 동력 약화를 우려하는 목소리도 나온다. 개혁 성과 창출이라는 집권 중반기 구상이 차질을 빚을 수 있다는 것이다. 조 장관이 논란의 중심에 서면서 현 정부 최대 개혁과제인 검찰개혁 역시 난항이 예상된다.

청와대 고민정 대변인은 춘추관 브리핑에서 “지지율이 떨어졌다고 의기소침하거나 방향을 잃는 건 더 큰 문제가 아닐까 생각한다”며 “이럴 때일수록 할 일들을 또박또박 해나가는 것이야말로 국가와 정부의 역할”이라고 했다. 지지율에 연연하지 않겠다는 것이다.

정제혁 기자 jhjung@kyunghyang.com

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