윤석열 검찰총장. 뉴시스

더불어민주당은 11일 윤석열 검찰총장이 김학의 전 법무부 차관의 스폰서 윤중천 씨 별장에서 접대를 받았다는 의혹이 언론을 통해 제기되자 공식 언급은 자제하면서도 파장을 예의주시하고 있다.

이날 이인영 원내대표는 기자들이 관련 질문을 던지자 "기사를 불신한다는건 아니지만 제가 대답할 수 있는 상황이 아니다"라며 말을 아꼈다.

다만 '오늘 중 사실관계를 파악해 볼 생각이 있는가'라는 질문에는 "그걸 파악 안 해볼 수는 없지 않겠느냐"며 관련 내용을 확인해보겠다는 뜻을 밝혔다.

민주당 핵심 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "아직 사실관계가 확인되지 않은 상황에서 의혹만 가지고 윤 총장을 비판하는 것은 너무 나간 얘기고 그렇다고 감쌀 수도 없는 상황"이라며 "당분간은 지켜볼 수밖에 없다"고 말했다.

그러나 당 지도부의 '신중모드'와 달리 내부에서는 윤 총장 의혹에 예민하게 촉각을 곤두세우며 수런대는 분위기가 읽힌다.

당내 상당수 인사는 이미 인사청문회 때부터 해당 의혹을 접한 적이 있는 것으로 알려졌다.

민주당 핵심 관계자는 통화에서 "리스트가 있는 것을 알고는 있었다. 소문이 이미 굉장히 많았다"며 "검찰 지휘부와 여야 전·현직 의원들, 고위 공직자들이 많다는 이야기를 들었다. 특히 검찰 출신 의원들은 리스트에 포함됐을 가능성이 높다"고 말했다.

한 중진 의원은 "접대까지는 모르겠지만 윤중천과 윤 총장이 만난 적이 있다, 밥을 같이 먹었다는 소문은 들은 적이 있다"고 말했다.

당내에는 의혹이 제기된 이상 사실관계는 일단 짚고 넘어가야 한다는 기류가 강하다.

정춘숙 원내대변인은 국회에서 기자들과 만나 "김학의 사건이라는 엄청난 사건이 드러나지 않았기 때문에 계속 문제가 되는 것이다. 이거야말로 정말 완전히 까야한다"며 "김학의를 그때부터 지금까지 봐주고 있는 것 아닌가"라고 강조했다.

그러나 일각에서는 이번 의혹이 또 다른 '정쟁의 소재'가 되는 것은 경계해야 한다는 목소리도 나온다.

조국 정국에 대한 물타기라는 식으로 여론에 비쳐질 경우 자칫 역풍을 맞을 가능성도 있다는 점에서다.

한 초선 의원은 "야당에서는 이번 의혹 제기에 대해 배후를 의심하며 '제2의 채동욱'으로 몰고 갈 수 있다"고 말했고, 다른 관계자는 "윤 총장 인사 검증을 담당했던 당시 민정수석인 조국 법무부 장관에게 화살이 돌아갈 수도 있지 않겠느냐"고 우려했다.

조 장관 찬반 국면에서 '소신 발언'을 여러 차례 내놨던 금태섭 의원은 페이스북에 "나도 이해가 안 되고 마음이 답답한데 아이들은 얼마나 가치관의 혼란을 겪을까. 도대체 왜? 무엇을 위해서?"라는 글을 올리기도 했다.

한편 윤석열 검찰총장이 김학의 전 법무부 차관의 스폰서 윤중천씨 별장에서 접대를 받았다는 진술이 나왔으나 검찰이 조사 없이 사건을 덮었다는 취지로 주간지 한겨레21이 이날 보도했다.

대검찰청은 "완전한 허위사실"이라며 보도에 대해 법적 조치를 취하겠다고 밝혔다.

한겨레21은 '김 전 차관 사건 재수사 과정에 대해 잘 아는 3명 이상의 핵심 관계자'를 취재한 결과 검찰과거사진상조사단이 2013년 검찰·경찰 수사기록에 포함된 윤씨 전화번호부, 압수된 명함, 다이어리 등을 재검토하면서 '윤석열'이라는 이름을 확인했다고 보도했다.

조사단이 윤씨를 불러 과거 윤 총장과 친분이 있었고, 강원도 원주 별장에서 윤 총장이 수차례 접대를 받았다는 진술을 받아 진술보고서에 담았다는 것이다.

김 전 차관 사건 재수사를 맡은 법무부 검찰과거사위원회 수사권고 관련 수사단(단장 여환섭 대구지검장)은 이 보고서 등 자료를 넘겨받았으나 사실확인 노력을 하지 않은 채 재수사를 매듭지었다고 한겨레 21은 주장했다.

검찰은 "완전한 허위사실"이라며 강하게 반박했다.

대검은 대변인실을 통해 "검찰총장은 윤씨와 전혀 면식조차 없다. 당연히 그 장소(별장)에 간 사실도 없다"며 "검찰총장 인사검증 과정에서도 이러한 근거 없는 음해에 대해 민정수석실이 검증하고 사실무근으로 판단한 바도 있다"고 밝혔다.

대검은 "주요 수사가 진행되는 상황에서 이런 허위의 음해 기사가 보도되는 것은 대단히 유감"이라며 "사전에 해당 언론에 사실무근이라고 충분히 설명했음에도 불구하고, 이러한 근거 없는 허위사실을 기사화한 데 대해 즉시 엄중한 민형사상 조치를 취할 것"이라고 말했다.

수사단도 "윤씨가 윤 총장을 만났다는 흔적이 전혀 없다"며 보도를 부인했다.

수사단에 따르면 과거 검·경 수사기록과 윤씨의 휴대전화 속 연락처, 전화번호부, 명함, 다이어리에 윤 총장의 이름이 기록돼 있지 않았다. 다만 조사단 파견 검사와 면담보고서에 윤 총장이 한 문장으로 언급돼 있다고 수사단은 설명했다.

수사단 관계자는 "윤씨를 불러 물었으나 '윤석열을 알지 못하고, 조사단에서 그렇게 진술한 적도 없다'는 취지로 답했다"며 "윤씨가 부인하고 물증도 없어 추가로 확인작업을 할 단서 자체가 없었다"고 말했다.

김경호 기자 stillcut@segye.com

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