데이비드 스틸웰 [연합뉴스 자료사진]

(도쿄=연합뉴스) 이세원 특파원 = 데이비드 스틸웰 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료를 연기한 것과 주한미군 방위비 분담금 협상은 별개라는 인식을 표명했다고 니혼게이자이(日本經濟)신문(닛케이)이 25일 보도했다.

보도에 따르면 스틸웰 차관보는 "하나의 일을 다른 것을 관련 짓는 것은 합리적이라고 생각하지 않는다"며 닛케이와의 인터뷰에서 지소미아 종료 연기와 관계없이 방위비 관련 교섭을 추진하겠다는 강한 태도를 보였다.

신문은 지소미아 종료 연기로 인해 한국에 대한 미국의 압박이 줄어들 것이라는 전망이 일각에서 나오고 있다고 소개하고서 스틸웰 차관보의 이런 발언을 전했다.

스틸웰 차관보는 지소미아 종료 연기에 대해서는 "(한미일 안보 협력에) 긍정적이며 희망을 안겨줬다"고 환영의 뜻을 표명했으며 북한이나 중국의 위협 행동을 억지하는 것을 염두에 두고 "한미일은 3국 협력의 편익을 이해하고 있다"고 강조했다.

스틸웰 차관보는 징용 문제나 수출 규제 등 한일 간의 현안이 남아 있음을 지적하고서 "양국은 앞으로 기한에 신경 쓰지 말고 시간을 들여 해결책을 발견할 수 있다"고 말했다.

그는 한일 관계 개선을 위해 "미국에는 조연으로서 대화를 촉진하는 역할이 있다"면서도 "우리의 개입은 단기적인 해결책이 될 수는 있으나 장기적이지는 못하다"라고 미국이 한일 간 역사·무역 분쟁에 깊게 개입하지 않을 것을 시사했다고 닛케이는 전했다.

닛케이는 미국이 역사 문제 등 현안에서 어느 쪽의 편을 들면 양국의 대립을 격화시킬 우려가 있다며 스틸웰이 "미국은 조정역을 맡고 있지 않다"는 태도를 표명했다고 덧붙였다.

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