주한미군 사령관(2013∼2016)을 지낸 커티스 스캐퍼로티 예비역 육군 대장(왼쪽)이 지난 13일 옛 부하인 존 웨인 트록셀 합참 주임원사의 이임식에서 그와 악수하고 있다. 37년간 미 육군에 복무한 트록셀 원사는 곧 퇴역한다. 미 국방부

이미 퇴역한 60대 예비역 대장과 퇴역을 앞둔 50대 주임원사의 ‘우정’은 각별했다. 먼저 민간인 신분으로 돌아간 노(老)장군이 곧 군복을 벗고 새 출발을 할 부사관을 격려하고 축하해주는 모습은 이를 지켜본 모든 이들에게 진한 여운을 남겼다.

17일 미 국방부에 따르면 지난 13일(현지시간) 워싱턴 인근의 한 군부대 강당에서 열린 합동참모본부(합참) 주임원사 이·취임식에는 한국인들한테도 아주 낯익은 예비역 장성 한 명이 참석했다. 박근혜정부 시절인 2013∼2016년 주한미군 및 한·미연합사 사령관을 지낸 커티스 스캐퍼로티(63) 전 육군 대장이다.

그는 주한미군 사령관을 마치고 북대서양조약기구 나토(NATO) 최고사령관으로 옮겨 유럽에서 근무하다 올해 초 퇴역했다.

스캐퍼로티 장군이 모처럼 육군 정복을 입고 군대 행사에 모습을 드러낸 건 이날 이·취임식을 끝으로 군을 떠나는 존 웨인 트록셀(55) 합참 주임원사와의 ‘의리’ 때문이다. 스캐퍼로티 장군이 군단장이던 시절부터 지휘관 대 주임원사로 호흡을 맞춰 온 두 사람은 주한미군에서도 2년 넘게 사령관 대 주임원사로 이른바 ‘원팀’을 이뤘다. 미 언론이 두 사람의 관계를 ‘가까운 친구(close friends)’라고 부를 정도다.

2013년 10월 한국에 부임하자마자 스캐퍼로티 장군은 주임원사 교체를 단행했다. 오래 전부터 부사관들 중에서 가장 믿음을 가져 온 트록셀 원사를 주한미군 겸 한·미연합사 사령부의 새 주임원사로 불러들인 것이다.

1982년 미 육군에 입대한 트록셀 원사는 주로 기갑사단과 공정사단에서 복무해왔다. 독일, 파나마, 사우디아라비아, 이라크, 아프가니스탄 등 해외근무를 특히 많이 했다. 미군의 파나마 침공(1989), 걸프전(1991), 아프가니스탄 전쟁(2001), 이라크 전쟁(2003) 등 실제 전투의 작전 임무에도 여러 차례 투입된 베테랑 용사다.

스캐퍼로티 장군의 주한미군 사령관 임기 내내 그의 곁을 지킬 뻔했던 트록셀 원사는 2015년 12월 뜻밖의 인사명령을 받는다. 미 육해공군 및 해병대를 통틀어 부사관으로는 가장 높은 직책인 합참 주임원사에 발탁된 것이다.

조지프 던포드 당시 미 합참의장이 미군의 여러 유능한 부사관들 중에서도 트록셀 원사를 직접 고른 것으로 전해졌다. 아끼던 주임원사를 한국에서 미국으로 떠나보내는 행사를 주관한 스캐퍼로티 장군은 “트록셀 원사는 내게 꼭 필요한 조언자이자 리더인 동시에 참된 친구(true friend)였다”며 “나는 당신이 합참 주임원사로서도 뛰어난 능력을 발휘하리라 믿으며, 주한미군 사령부를 대표해 당신에게 감사드린다”고 말했다.

2015년 12월 커티스 스캐퍼로티 당시 주한미군 사령관(왼쪽)이 주한미군 주임원사에서 합참 주임원사로 영전해 한국 용산기지를 떠나 미국으로 가는 존 웨인 트록셀 원사를 환송하고 있다. 주한미군 사령부

그때로부터 꼭 4년이 지나 스캐퍼로티 장군은 예비역 대장으로 물러나 앉았고 트록셀 원사 역시 37년의 군생활을 곧 마감한다. 이·취임식에서 스캐퍼로티 장군은 트록셀 원사에게 미 대통령 명의의 감사장과 전역증명서, 그리고 각종 훈장 등을 전달한 뒤 옛 부하 겸 오랜 전우와 악수하며 왼손으로 어깨를 두드려 격려했다. 감개무량한 표정의 트록셀 원사는 옛 상관 겸 오랜 전우의 손을 두 손으로 꼭 붙잡은 채 한동안 놓지 못했다.

김태훈 기자 af103@segye.com

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