최연혜 자유한국당 의원이 6일 오후 서울 여의도 국회 정론관에서 오는 4월15일 실시되는 제21대 국회의원 선거에 불출마 하겠다고 밝힌 뒤 퇴장하고 있다. (사진=연합뉴스)

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[이데일리 김겨레 기자]최연혜 자유한국당 의원이 6일 “정권을 빼앗겨 무한 책임을 느낀다”며 “젊고 유능한 인재를 위해 기꺼이 자리를 비우겠다”며 21대 국회의원 총선거 불출마를 선언했다. 박근혜 정부 때 한국철도공사(코레일) 사장을 역임한 최 의원은 비례대표로 20대 국회에 입성했다.

최 의원은 이날 오후 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “한국당은 20대 국회에서 예기치 못한 사태로 국민들께 큰 실망을 안겨드렸다. 그 결과 불의하고 무능한 자들에게 정권을 빼앗겨 경제와 외교·안보 폭망을 초래케했다”며 “무한 책임을 느낀다”고 말했다. 총선 불출마를 선언한 한국당 현역 의원은 11명이 됐다.

최 의원은 “다가오는 총선은 급진 좌파의 창궐을 막고 자유 대한민국을 건져낼 수 있는 단 한 번 남은 기회”라며 “우리 당은 상상을 뛰어넘는 쇄신과 혁신을 통해 국민 신뢰를 되찾고 국가 붕괴를 막아야 한다”고 강조했다.

이어 “저는 비록 출마하지 않지만 자유민주주의 세력이 총선에서 승리해 대한민국이 자유와 번영의 물길을 이어가도록 들판에서 백의종군하겠다”고 말했다. 또 “대한민국은 사회주의 이데올로기에 경도된 민주당과 군소여당이 집권한 날부터 어떤 선진국도 가지 않는 늪으로 가고 있다”며 “불법·편법 거래로 선거법과 공수처(고위공직자범죄수사처)법이 통과되면서 자유 대한민국은 천길 낭떠러지로 떠밀렸다”고 주장했다.

최 의원은 선언문 발표 후 기자들과 만나 “하루이틀에 결정한 것은 아니다. 오래 많은 고심을 한 끝에 결정하게 됐다”며 “유능한 인재와 새로운 인물들이 역할을 더 잘 수행할 수 있다면 그 길을 열고, 저는 서포트하는 것이 제 역할에 맞다는 생각을 하게됐다”고 말했다.

최근 논의되는 ‘비례자유한국당’으로 가는지에 대해선 “전혀 관련이 없다”며 “이 결정은 제가 혼자 한 것이고 또 다른 술책 등을 위해 하는 것이 전혀 아니라는 점을 명확히 하고 싶다”고 선을 그었다. 이어 당 차원에서의 제안이 들어올 경우에 대해서는 “어떤 것이든지 제가 도움이 되는 일은 다 할 것”이라고 했다.